Hommages aux artistes et personnalités disparus récemment.

George Brown (1949-2023)

Avec le décès de George Brown, une page se tourne dans l’histoire de Kool & The Gang, faisant de Robert “Kool” Bell, le bassiste titulaire de l’ensemble, le dernier survivant parmi les membres fondateurs d’un groupe dont l’histoire commence il y a presque 60 ans. Originaire de Jersey City, dans le New Jersey, George Brown, qui a commencé la batterie dès l’enfance, est à peine adolescent quand il sympathise avec un voisin pianiste de son âge, Ricky West, par le biais duquel il rencontre le saxophoniste Ronald Bell et le trompettiste Robert “Spike” Mickens. Les quatre jeunes garçons commencent à jouer régulièrement ensemble, dans un registre entre soul instrumentale et jazz.

Avec l’addition du bassiste Robert Bell, du saxophoniste Dennis “Dee Tee” Thomas et du guitariste Charles Smith, le groupe, qui se produit selon les époques sous le nom des Jazziacs, du Soul Town Band et des New Dimensions, ne tarde pas à se faire remarquer localement malgré leur jeune âge et se produit dans différents clubs de la ville. Rebaptisés à l’initiative de leur manager Kool & The Gang, le groupe commence sa carrière discographique dès 1970, avec un album instrumental éponyme.

S’il faut quelque temps à l’ensemble pour rencontrer le succès commercial, celui-ci ne cessera ensuite de progresser jusqu’à l’explosion des années 1980, où il enchaîne les tubes. Fidèle à son poste de batteur tout au long de la carrière du groupe, jusqu’à l’album “People Just Wanna Have Fun” sorti à l’été 2023, Brown contribue également régulièrement à l’écriture de son répertoire, contribuant en particulier aux classiques Ladies’ night et Too hot. Il avait publié cet été son autobiographie, Too Hot: Kool & the Gang & Me.
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Vernon Price (1928-2023)

Figure légendaire de la scène gospel de Chicago, la chanteuse Vernon Price n’a publié qu’un seul disque sous son nom, un single pour le label HOB, mais a participé en tant que soliste à l’activité de nombreux ensembles locaux comme les Thompson Community Singers de Milton Brunson, les Duncanaires, le Fellowship Missionary Baptist Church Choir de Clay Evans, les Jessy Dixon Singers… Elle apparaissait en soliste sur l’album “Gospel Pioneer Reunion” de 2016 aux côtés notamment d’Albertina Walker, Walter Hawkins et Joe Ligon. Son fils Louis Price a été membre des Temptations à la fin des années 1970.

Lena McLin (1928-2023)

Basée à Chicago, la chanteuse et cheffe de chœur Lena McLin est essentiellement connue pour son travail d’enseignante dans différentes institutions de la ville et la liste de ses anciens élèves comprend entre autres Deitra Farr, Jennifer Hudson, Chaka Khan, R. Kelly et même l’acteur Mandy Patiikin.  Compositrice prolifique dans tous les registres, elle a dirigé plusieurs ensembles, d’une troupe d’opéra, la McLin Opera Company, à un groupe gospel, Lena McLin & the McLin Singers, mais n’a que très rarement enregistré en dehors de l’album gospel “At Wheeler Avenue” paru en 1977 et d’un disque de Noël crédité aux Lena McLin Singers dans les années 1980.

Conny Van Dyke (1945-2023)

Originaire de Détroit, Conny van Dyke, qui a remporté quelques mois plus tôt un concours de beauté, publie en 1963 un single produit par Smokey Robinson et William Stevenson sur lequel elle est accompagnée aux bongos par Stevie Wonder. Si elle sort quelques autres singles dans un registre soul, c’est une carrière d’actrice qu’elle se lance ensuite, avant de se réinventer en tant que chanteuse country dans les années 1970. 

Richard Roundtree (1942-2023)

Originaire de New Rochelle dans l’État de New York, Richard Roundtree se fait remarquer en tant que modèle et au théâtre dans les années 1970 avant de faire ses débuts au cinéma dans le rôle du détective John Shaft dans le film du même nom et ses différentes suites, ainsi que dans la série télévisée. S’il reste lié à ce rôle iconique – c’est lui qui apparaît en couverture de l’album de la musique du film signé par Isaac Hayes –, il a ensuite poursuivi sa carrière d’acteur aussi bien au cinéma, où il parvient à s’extraire des productions “blaxploitation” (City Heat avec Clint Eastwood et Burt Reynolds, Inchon avec Laurence Olivier…), qu’à la télévision apparaissant notamment dans les séries Roots, Generations, Desperate Housewives et Family Reunion. Il a également gravé un album, “The Man From Shaft”, produit par Eugene McDaniels.

Phillipe Carles (1941-2023)

Figure de la presse jazz à partir des années 1960, Philippe Carles assure la rédaction en chef de Jazz Magazine du début des années 1970 au courant des années 2000. Il est le coauteur avec Jean-Louis Comolli du classique Free Jazz/Black Power et codirige avec André Clergeat et Jean-Louis Comolli plusieurs éditions du Dictionnaire du Jazz paru chez Bouquins. Il travaille également comme producteur pour France Musique et est l’auteur des notes de pochettes de nombreux albums.

Marino Grandi (1942-2023)

Figure de la scène blues italienne, Marino Grandi avait fondé fin 1982 le magazine Il Blues, publié jusqu’en 2022. Il avait également rédigé les notes des livrets de plusieurs compilations dans la série Blues Encore. 

Steve Guillory (19??-2023)

Membre régulier du Love Unlimited Orchestra de Barry White, le guitariste Steve Guillory, basé à Los Angeles, a également accompagné sur disque Mighty Mo Rodgers (“Red, White And Blues“, “Cadillac Jack”) et Ray Charles (“Love Country Style”).

Claude Fléouter (19??-2023)

Journaliste musical au Monde du début des années 1960 à 1990, co-inventeur des Victoires de la Musique, Claude Fléouter avait également travaillé comme producteur de documentaires pour la télévision et le cinéma, parmi lesquels Le Blues entre les dents et En remontant le Mississippi de Robert Manthoulis, ainsi que la série À l’affiche du monde qui comprend notamment des séquences consacrées à John Mayall, Johnny Winter ou Marion Williams et une émission dédiée au blues de Memphis, avec un reportage dans les studios Stax.

Aaron Spears (1976-2023)

Découvert sur disque et sur scène aux côtés d’Usher, le batteur Aaron Spears avait également accompagné Chaka Khan et Bootsy Collins, ainsi que de nombreux artistes pop. 

Textes : Frédéric Adrian