Après le formidable live “It’s Too Late To Stop Now” (1974), c’est au tour de cet album de 1997 d’être réédité en version très augmentée. À cette époque, Van The Man est bien entouré, à la scène comme à la ville : marié à Michelle Rocca, ex-Miss Irlande, Morrison est alors accompagné par Georgie Fame à l’orgue, Pee Wee Ellis aux saxophones ou encore Brian Kennedy aux chœurs. Inspiré, le barde signe seul les dix morceaux du disque, alternant les dérivés de rhythm & blues, de doo-wop et de ballade irlandaise. Le compositeur est au meilleur de sa forme et, ce qui ne gâche rien, le chanteur demeure un blues shouter (“hurleur”) exceptionnel. Il a le feu au ventre (Fire in the belly), marche sur des braises (Burning ground), croit aux pouvoirs guérisseurs du quotidien (The healing game).

Le premier disque reprend l’album original et ajoute cinq titres parus initialement en single. Mystique, Morrison est aussi incroyablement prolifique. La preuve avec le deuxième CD qui rassemble quinze autres titres enregistrés en 1995 et 1996. Certaines prises alternatives de chansons connues étaient restées jusque-là inédites ; d’autres morceaux, avec ou sans compagnons de route (John Lee Hooker, Carl Perkins, Lonnie Donegan), avaient paru (ou non) ici ou là. Inégal, mais passionnant.

Enfin, il y a la scène, celle de l’un des festivals préférés de Morrison : le 19 juillet 1997, il se produit une fois de plus à Montreux et l’intégralité de ce concert figure sur le troisième CD de ce coffret. Georgie Fame, Pee Wee Ellis, Brian Kennedy et les autres sont là. Comme souvent, Morrison se permet de faire l’impasse sur ses grands hits : ce soir-là, il ne joue ni Gloria, ni Brown eyed girl, ni Have I told you lately. En revanche, il reprend Ray Charles (Fool for you) et alterne compositions récentes et morceaux vibrants plus anciens (Tupelo honey, Foreign window, Vanlose stairway). Prise de son et spectacle de très haut niveau. 

Julien Crué

Note : ★★★★
Label : Exile/Legacy
Sortie : 22 février 2019