En plus de 20 ans de carrière, Malted Milk aura embrassé tous les styles, du duo acoustique des débuts à la Memphis soul en passant par le blues électrique, sans jamais abaisser d’un cran son niveau d’exigence. 

Un peu plus de deux ans après l’excellent EP “Riding High”, il publie enfin un album complet dont l’intitulé traduit autant sa dimension personnelle (Arnaud Fradin est né en 1975) que son orientation stylistique (le funk façon Graham Central Station ou Tower of Power, mais aussi la country et la pop mélodique du milieu des ’70s). L’orchestre s’est adjoint les services du guitariste et chanteur italien Marco Cinelli, membre des Cinelli Brothers, officiant ici en tant que conseiller artistique, arrangeur et assistant parolier.

Le résultat est à la hauteur des attentes : chaque composition est un petit bijou enrobé d’arrangements idiosyncratiques (chœurs, cuivres, textures sonores variées). Plus sombres qu’à l’accoutumée, les textes, reflets des difficultés personnelles traversées par Arnaud au moment de leur écriture, rappellent à quel point la musique est un baume indispensable au soin des bleus de l’âme.

Huit morceaux (si goûteux qu’on aurait aimé en avoir davantage), dont certains rejoignent illico le panthéon du groupe, tels A little bit of soul et son riff entêtant, la fondant Better now, l’hommage implicite aux Meters I’m possible, la chanson-titre aux effluves quasi disco ou la débridée Set me free, ponctuée d’un final qui tire vers le rock (orgue saturé, guitare à la Joe Perry). Quant à la voix du leader, elle semble avoir gagné encore en épaisseur, naviguant avec naturel entre graves bien grainés et falsetto sensuel.

Ulrick Parfum

Note : ★★★★½
Label : Blues Productions
Sortie : 23 février 2024