C’est bien connu, New York est la ville qui ne dort jamais. Mais la musique “live” elle aussi ne semble jamais s’arrêter dans la plus grande agglomération des États-Unis et encore moins quand l’été pointe le bout de son nez. Outre la programmation habituelle dans les très nombreuses salles de concert de la ville, dès le mois de juin, c’est happy hour à toute heure. En une petite semaine, le New-Yorkais presque blasé et surtout le chanceux touriste qui a l’opportunité d’y reposer ses valises après trois ans de diète a largement de quoi se gaver de très bons sons. Nouvelle illustration en ce mois de juin 2022.

Le SummerStage est un festival a priori unique au monde avec près d’une centaine de concerts pour la plupart gratuits organisés tout au long de l’été dans les différents boroughs de NYC. Depuis plusieurs années, les têtes d’affiche s’y succèdent, notamment sur la prestigieuse scène installée pour l’occasion en plein cœur de Central Park, mais c’est aussi et surtout l’occasion d’y faire de belles découvertes. Et quand le SummerStage décide pour quelques soirées de se coupler avec une autre institution, le Blue Note Jazz Festival (bluenotejazzfestival.com/), la programmation s’enrichit encore de très beaux bébés.

En une semaine dans la Grande Pomme, l’enchaînement des concerts donne le vertige et, il faut bien l’avouer, un peu de fatigue aussi : tout juste sorti de l’aéroport Kennedy, c’est la légende Herbie Hancok (avec en première partie le talentueux et prometteur trompettiste Keyon Harrold) qui ouvre les festivités pour un concert gratuit à Central Park. L’artiste de génie a su s’entourer d’un band à la hauteur : Terence Blanchard à la trompette, Lionel Loueke à la guitare, James Genus à la basse et le jeune Justin Tyson à la batterie. Les invités de prestige se bousculent dans les tribunes, à commencer par Kamasi Washington venu saluer l’illustre claviériste avant son entrée en scène.

Direction le lendemain le parvis du Citi Field dans le Queens, antre de l’équipe de baseball des Mets, pour la dernière journée du festival Governors Ball avec entre autres Jazmine Sullivan. Vous ne verrez malheureusement aucune photo de la magnifique prestation de la multiple primée au Grammy Awards 2022, l’organisation du festival ayant refusé notre demande d’accréditation alors que sa manager nous avait donné son accord pour prendre en photo l’intégralité de son set. Allez comprendre…

Au troisième jour, déjà, place à une soirée New Orleans dans le cadre du SummerStage – un concert payant cette fois – avec une étape du Trombone Shorty’s Voodoo Threauxdown. On aurait pu opter aussi ce même soir pour Bilal au Sony Hall ou Samm Henshaw à Brooklyn, entre autres, tant les concerts se bousculent au programme. Shorty n’est pas venu seul : The Soul Rebels, George Porter et Dumpstaphunk, Tank and the Bangas avec en guest la flamboyante Big Freedia chauffent le nombreux public avant l’arrivée de Shorty et sa bande habituelle sur scène.

Un peu de repos au quatrième jour avant d’enchaîner par l’icône funk George Clinton, toujours à Central Park et toujours dans le cadre du Summerstage. Les premières parties (Dopapod, The Motet, The Pimps of Joytime) sont anecdotiques mais agréables en pleine après-midi de ce début d’été (les concerts débutent à 17 h). Le site n’est bizarrement pas plein, mais à 80 ans et après avoir annoncé à plusieurs reprises sa retraite, le “vieux” George sait toujours faire le show. C’est parfois un peu chaotique sur scène, avec les très nombreux membres de Parliament-Funkadelic qui gravitent autour de leur leader, mais ça groove et c’est bien là l’essentiel.

Deux jours plus tard, après une journée pleine consacrée à deux expositions sur Jean-Michel Basquiat et sur le film d’animation Soul au musée national du jazz à Harlem et une ode à la haute gastronomie soul food de New York – entendez le combo gaufre-poulet frit et pain au maïs de chez Sylvia’s à Harlem, à ne pas rater –, il faut cette fois se lever aux aurores pour assister gratuitement à l’une des matinales les plus regardées du pays. The Today Show propose chaque été une série de concerts filmés et en live en fin d’émission en extérieur au pied du Rockfeller Center. Jon Batiste est l’invité de cette fin de semaine et même au lever du jour, le multilauréat des Grammy Awards 2022 (5 récompenses dont meilleur album de l’année) a toujours autant d’énergie, enchaînant quatre de ses titres phares (I need you, Cry, Tell the truth, Freedom) pour presque autant de changement de costumes.

Un brin fatigué par cette semaine dense, on ratera le soir la diffusion en public à Harlem du document oscarisé Summer of Soul dans le cadre du SummerStage qui se poursuivra jusqu’en septembre (toute la programmation sur cityparksfoundation.org/summerstage/)

Vous l’aurez compris, si vous avez l’occasion de partir cet été à New York, la musique live va forcément rythmer vos vacances et vous auriez tort de ne pas en profiter.

Texte et photos : Frédéric Ragot