Note : ★★★★★

Genre : blues rural et urbain

Label : Jasmine Records

Débutée en 1929 pour s’achever près de 70 ans plus tard (en 1997, année de son décès), la carrière discographique de Yank Rachell est l’une des plus longues de l’histoire du blues. Chanteur, occasionnellement harmoniciste et violoniste, excellent guitariste, Rachell aura surtout marqué sa musique pour son incomparable maîtrise de la mandoline.

Sur deux des six faces gravées pour Victor entre le 24 septembre et le 2 octobre 1929 avec Sleepy John Estes au sein du Three J’s Jug Band (les premières pour les deux bluesmen), Rachell figure à la fois au chant et à la mandoline. Il s’agit de Little Sarah et T-Bone Steak Blues, qui ouvrent logiquement la sélection Jasmine et sur lesquelles tout est déjà bien en place chez Rachell, au chant comme sur son instrument de prédilection. On retrouve la même formule l’année suivante sur Expressman Blues et Sweet Mama, bien que ces deux chansons soient créditées à John Estes.

Puis, en 1934, Rachell enregistre six faces au chant et à la guitare, accompagné d’un second guitariste, Dan Smith, tous deux utilisant des pseudonymes sur les quatre d’entre elles (Poor Jim et Dan Jackson). Étrangement, Jasmine en a seulement retenu cinq. Quoi qu’il en soit, c’est du blues rural archétypal de l’époque. Après ces neuf faces assez « archaïques », le registre évolue notablement en 1938, quand Rachell joue avec une formation plus étoffée qui comprend ponctuellement Big Joe Williams et Washboard Sam, mais surtout John Lee « Sonny Boy » Williamson.

Rachell et Sonny Boy sont ainsi présents sur les dix-sept faces qui complètent l’anthologie, réalisées entre 1938 et 1941. Elles sont essentielles et rappellent le rôle central joué par Yank Rachell dans le développement du blues urbain qui connaît alors un apogée. Discographie détaillée (dates, lieux, personnels) et biographie de l’artiste signée Alfred Rhode dans le livret.

Daniel Léon

Sortie : 14 novembre 2025