Note : ★★★ ½

Genre : blues

Label : Smithsonian Folkways Recordings

Smithsonian propose la réédition en double LP vinyle d’un album qui rassemble 26 chansons, seulement sorti en CD en 2003. Ces compilations sont toujours particulières à aborder, surtout quand elles s’étendent sur de longues périodes, ici de 1941 à… 1992 ! Mais la majorité des titres datent en fait des années 1950, ce qui correspond à l’avènement du folk blues qui sera largement à l’origine du Blues Revival. Le label ne respecte aucun ordre chronologique, ce qui déroute pour suivre une œuvre qui se veut historique. En revanche, les notes de livret, qui ajoutent aux personnels et aux références de brèves biographies et des éléments sur les sessions d’enregistrement, signées Barry Lee Pearson, sont pertinentes.

Sur le plan artistique, comme la plupart des sélections du genre, on trouve d’abord des morceaux déjà souvent entendus par de grandes figures : Sonny Terry, Brownie McGhee, Big Bill Broonzy, Memphis Slim, Willie Dixon, Roosevelt Sykes, Lead Belly, Son House, Champion Jack Dupree, Big Joe Williams, Gary Davis, Lightnin’ Hopkins, Josh White, Elizabeth Cotten et Lonnie Johnson sont ainsi présents. Mais la compilation contient également quelques « perles », certaines connues et d’autres moins, mais toujours délectables. Je pense notamment à Black Woman par Vera Hall, Mercury Blues par K. C. Douglas, Boll Weevil par Edith North Johnson et Henry Brown, Jimmy Bell par William Carridine aka Cat Iron, enfin Oh Baby, You Don’t Have to Go par The Chambers Brothers. C’est bien sûr de la très bonne musique de bout en bout, mais qui attirera avant tout le collectionneur de vinyles, voire le complétiste…

Daniel Léon

Sortie : 12 juin 2026