Philippe Sauret nous apprend le décès à 77 ans du guitariste louisianais Rudy Richard, survenu le 22 septembre 2014. Né Rudolph Valentine Richard, Sr. le 5 septembre 1937 à Church Point où il grandit, il passera toutefois l’essentiel de son existence à Baton Rouge, une ville dont il sera un musicien emblématique. Après s’être mis à la guitare à 12 ans en s’inspirant de Lonesome Sundown, il n’a que 17 ans quand il commence à jouer avec Slim Harpo. Leur collaboration sera prolifique en succès souvent repris par bien d’autres artistes, Richard apparaissant en effet sur des classiques comme Rainin' in my heart, I’m a king bee, Scratch my back, Shake your hips, Blues hangover… La mort brutale de Slim Harpo en janvier 1970 le laisse d’abord dans le désarroi mais il peut poursuivre sa carrière, d’abord aux côtés de Raful Neal puis au sein du groupe de zydeco de Major Handy. Comme il maîtrise aussi l’accordéon, il dirige également de temps à autre sa propre formation, Rudy Richard & the Zydeco Express. Bien qu’il n’ait quasiment rien enregistré sous son nom (crédité Rudi Richard, il participe à l’accordéon avec Henry Gray à une compilation Wolf de 1990, « Louisiana Swamp Blues, Vol. 2 »), et malgré un diabète de plus en plus invalidant, il est resté actif jusqu’au bout à Baton Rouge, où on le voyait encore l’an dernier avec des bluesmen locaux dont Kenny Neal (notre photo). Pour en savoir plus au sujet de cet acteur de l’ombre du Swamp Blues, on lira l’article que lui a consacré le Times Picayune en octobre 2013.