On déplore la disparition le 2 juin dernier du pianiste Ray Bryant, qui s’est éteint à 79 ans au Queens Hospital de New York des suites d’une longue maladie. Né Raphael Homer Bryant le 24 décembre 1931 à Philadelphia (Pennsylvanie), il a débuté très jeune au piano (vers l’âge de 6 ans), et bien qu’élevé aux sonorités du gospel, il s’est vite orienté vers le jazz, jouant avec son frère bassiste, Tommy, dans les clubs locaux. En 1945, à seulement 14 ans, il entre en studio avec le big band de Jimmy Johnson au sein duquel figure John Coltrane : une session qui aurait pu être historique, mais dont il ne sortira finalement rien d’exploitable… Mais il se rattrapera. En effet, on ne compte pas les collaborations de Bryant avec tous les maîtres du jazz (et ce du milieu des années 1950 pratiquement jusqu’à nos jours !), mais il a également toujours manifesté de l’intérêt à l’égard du blues, ce dont témoigne son premier album solo, simplement intitulé « Alone With The Blues » et gravé en décembre 1958. Plusieurs titres de ce disque sont d’ailleurs des blues : Me and the blues, Joy, Blues, Stocking feet et My blues. Au gré de sa longue et riche carrière (ne nous y trompons pas, c’est un grand du piano jazz qui nous quitte), Bryant a également participé à des enregistrements d’artistes comme Jimmy Rushing (fin des années 1950) et Aretha Franklin (début des années 1960). Son dernier CD date de 2008 (« In The Back Room »).