De nos jours, on peut considérer que pratiquement tous les bluesmen importants, soit les fondateurs et les plus influents, ont fait l’objet à un moment donné (de leur vivant ou non) de biographies complètes. Ce n’était pourtant pas le cas de Mississippi John Hurt, véritable « inventeur » d’un style de guitare qui lui vaudra d’avoir une large influence bien au-delà du cadre du blues. Injustice aujourd’hui réparée grâce à Philip R. Ratcliffe, qui vient de publier Mississippi John Hurt : His life, his times, his blues pour la University Press of Mississippi (272 pages, 35 dollars). L’auteur, qui est Anglais, s’est rendu sur place où il a rencontré des descendants de John Hurt et des personnes qui l’ont connu, rassemblant notamment de rares documents comme des correspondances écrites par le musicien, ainsi que des photos inédites. Nous nous sommes procuré ce livre qui sera chroniqué dans notre prochain numéro. Mais l’histoire peu singulière de John Hurt, auquel on doit d’une poignée de 78-tours en 1928 avant un silence artistique long de 35 ans, s’est bien sûr écrite en musique. Et aujourd’hui, conjointement à la publication du livre, le label Spring Fed Records sort un CD inédit des premiers enregistrements du bluesman lors de sa redécouverte en mars 1963 (coïncidence ou non, Ratcliffe signe les notes du livret…) ! On se souvient qu’à cette époque, le musicologue Tom Hoskins avait fini par retrouver un Mississippi John Hurt stupéfait, auquel il avait prêté sa propre guitare en lui demandant de lui jouer quelques titres… Le disque intitulé « Discovery: The Rebirth of Mississippi John Hurt » propose donc de nous faire revivre cette séance restée jusque-là inédite. On pouvait craindre une mauvaise qualité sonore, mais à l’écoute des premiers extraits et malgré la présence de bruits de fond (on entend clairement un coq chanter au début de Preaching on the old campground !), c’est plus que correct et il semblerait qu’il s’agisse bien d’un document historique, car il faut l’appréhender ainsi, d’une très grande valeur. En outre, parmi les 19 titres qui le composent, le CD comprend une précieuse interview de l’artiste.