En termes de Delta Blues, le chanteur et guitariste Eddie Cusic était un des derniers de sa génération. Dans le dossier central de notre numéro 219 actuellement en vente, dont le thème est justement le Delta Blues, nous l’avons retenu dans notre sélection de cinquante artistes représentatifs du genre. Pourtant, Cusic est l’un des moins connus de ladite sélection, sans doute du fait qu’il a peu enregistré sous son nom, mais aussi parce qu’il n’a pas consacré toute son existence à la musique. Mais les caractéristiques de son style (voix traînante pleine d’émotion, jeu de guitare sobre mais expressif) en font un bluesmen rural archétypal et notable dans le paysage régional. Né le 4 janvier 1926 (quelques sources citent 1927) sur une plantation au sud de Leland, il s’est donc éteint hier 11 août 2015 à l’âge de quatre-vingt-neuf ans, des suites d’un cancer de la prostate. Il grandit dans un milieu rural très modeste mais entend très jeune du blues lors de réunions et soirées dans sa communauté. À douze ans, comme nombre de ses pairs à cette époque, il commence par se bricoler un diddley bow, mais trois ans plus tard il parvient à s’acheter une vraie guitare.

Cusic (à gauche) et James « Son » Thomas en 1976. © : Enzo Castella

Particulièrement motivé par la musique, il découvre progressivement les clubs du Delta, et au début des années 1950 il forme les Rhythm Aces, un trio au sein duquel figure un adolescent du nom de Little Milton Campbell. Ce dernier, laissant le Campbell en route, s’en ira peu après vers une carrière des plus prolifiques… Le groupe se produit localement jusqu’en 1952, date à laquelle Cusic doit faire son service militaire. Il s’installe ensuite à Stoneville aux portes de Leland, où il va exercer divers emplois en usine, dans l’automobile, le conditionnement de la viande ou encore comme ouvrier dans une carrière. Malgré son travail nécessaire pour subvenir aux besoins de sa famille, il n’abandonne pas la musique, et dans les années 1960, il rencontre le grand James « Son » Thomas, avec lequel il tourne abondamment dans la région. En 1976, il grave une première face à Leland, avec Thomas à ses côtés, puis une autre seul en 1980. Lors de ces sessions réalisées sur le terrain, son nom est curieusement orthographié tantôt Quesie, tantôt Cusie… Une fois à la retraite, il redevient plus actif musicalement, mais doit attendre 1997 pour enregistrer son premier et unique CD pour Hightone, le superbe « I Want To Boogie », que Wolf rééditera sous le titre « Leland Mississippi Blues » avec un morceau en bonus. Malgré la maladie (en fait, il aura résisté au cancer durant treize ans !), Eddie Cusic apparaissait encore récemment sur les scènes des festivals du Delta, et notamment du côté de Leland où il laisse un grand vide.
Daniel Léon