L’année 2015 aura en quelque sorte été celle de Lead Belly, honoré de différentes manières : le somptueux coffret « The Smithsonian Folkways Collection » (lire notre numéro 219), le double album-hommage de Jean-Jacques Milteau et Eric Bibb « Lead Belly's Gold – Live At The Sunset And More » (notre numéro 220), ou encore un mégaconcert au Royal Albert Hall de Londres en juin… Des événements difficilement explicables car ils n’obéissent pas comme habituellement aux rituels des chiffres dits « ronds », centenaire d’une naissance, cinquantenaire d’un décès, vingt, trente ou quarante ans d’une carrière, etc. Or, Lead Belly est né il y a 127 ou 126 ans (1888 ou 1889), et mort il y a 66 ans, en 1949. Mais ne chipotons pas et réjouissons-nous de voir l’un des artistes essentiels de la musique populaire américaine ne pas tomber dans l’oubli… Dans la foulée du concert du Royal Albert Hall, le Lead Belly Fest va se poursuivre en 2016 avec plusieurs dates dans des salles prestigieuses partout dans le monde. Ce sera d’abord au Carnegie Hall de New York le 4 février, à la Festhalle de  Francfort en Allemagne le 22 avril, au Grand Ole Opry à Nashville le 16 juin, ou encore au Hollywood Bowl à Hollywood l’été prochain et au Sydney Opera House à Sidney en Australie fin 2016. Le casting est évidemment de tout premier ordre, et sont notamment ainsi annoncés au Carnegie Hall : Buddy Guy, Eric Burdon, Tom Chapin, Nick Moss avec Michael Ledbetter, Laurence Jones et Tom Paley. Ce dernier, aujourd’hui âgé de quatre-vingt-sept ans, ne fut pas seulement l’un des membres fondateurs en 1958 des New Lost City Ramblers : en 1949, au même Carnegie Hall, il partagea la scène avec Lead Belly…