– Le chanteur et producteur Jewel Akens est décédé le 1^er mars 2013 des suites de complications opératoires, a priori à l’âge de 79 ans. Né Jewel Eugene Akens le 12 septembre 1933 (ou 1940, cette année est également couramment citée), il chante à l’église à 11 ans, s’oriente encore adolescent vers le R&B et notamment le doo-wop avec les Medallions, joue ensuite avec les Four Dots à partir de 1958, avant de travailler également avec le chanteur Eddie Daniels (futur membre des Amazing Platters, ne pas confondre avec le clarinettiste de jazz). Le rockabilly semble aussi l’intéresser, car à la même époque, un certain Eddie Cochran tient la guitare à ses côtés… En 1965, désormais en solo, il obtient un succès considérable avec la chanson The birds and the bees, aussi bien aux États-Unis (Top 2 au Cash Box, Top 3 au Hot 100 de Billboard) qu’à l’étranger, où le titre atteint les mêmes sommets. Akens prend également l’habitude de rendre régulièrement hommage en concert à Sam Cooke, qu’il admire. Il se fait pourtant ensuite discret, puis réapparaît avec les Turnarounds, un duo qu’il forme avec un certain… Terry Evans ! Sur son dernier CD avec Hans Theessink (« Delta Time », 2012), Evans reprend d’ailleurs The birds and the bees… Akens revient un temps dans la lumière en 1973 en tant que coproducteur de l’album soul « Super Taylors » de Ted Taylor et Little Johnny Taylor (sans lien de parenté). Ensuite, hormis quelques singles au tournant des annnées 1980 et 1990 avec les Feathers et un best of sorti en 1994, il n’enregistre plus mais serait resté actif…
 

– Chanteur, compositeur et membre fondateur des Miracles, Bobby Rogers nous a quittés le 3 mars à 73 ans après une longue maladie. Coïncidence étonnante, Robert E. Rogers naît à Détroit le 19 février 1940, soit le même jour et dans le même hôpital que Smokey Robinson ! Les deux hommes commenceront à se fréquenter une quinzaine d’années plus tard, au lycée, puis ce sera l’aventure des Miracles avec la Motown. En 1960, ils offrent au label son premier numéro 1 dans les charts R&B avec Shop around, et pour le groupe c’est le début d’une longue liste de quelque quarante succès qui se poursuit jusqu’au milieu des années 1970 ! Un « palmarès » incomparable auquel Rogers contribue comme compositeur, écrivant également des hits notables pour d’autre formations comme les Temptations, Mary Wells ou encore Marvin Gaye. Après le départ de Robinson en 1972, les Miracles connaissent séparations et reformations, ces dernières souvent à l’initiative de Rogers, qui doit toutefois prendre du recul en 2011 suite à sa maladie. En 2012, les Miracles ont été instroduits au Rock and Roll Hall of Fame.
 

– Le chanteur et guitariste anglais Alvin Lee est mort hier 6 mars lors d’une opération décrite comme « de routine » par ses proches. Il avait 68 ans. De son vrai nom Graham Alvin Barnes, il voit le jour le 19 décembre 1944 à Nottingham. Dès 1960, il joue avec des musiciens sous divers noms de groupes, mais qui composent déjà l’ossature de Ten Years After, formation « officiellement » fondée fin 1966. L’année suivante, ils réalisent leur premier LP (« Ten Years After »), alors très ancré dans le blues britannique en plein essor. Mais la consécration survient vraiment deux ans plus tard, notamment au festival de Woodstock où Lee impressionne avec son jeu de guitare ultravéloce. En revanche, sa voix ponctuée d’accents haut perchés l’inscrit plutôt dans la mouvance hard rock. La suite est sans surprise : comme beaucoup de musiciens de leur genre et de leur époque sans doute trop vite consacrés, les membres de Ten Years After se séparent au début des années 1970, puis Lee tente d’entretenir la flamme (Ten Years Later, Alvin Lee Band, re-Ten Years After…). Mais ses prestations se résument bien souvent à des réinterprétations à rallonge de titres qui ont fait sa gloire (dont évidemment Going home), destinées à un public complaisant et nostalgique entièrement acquis à sa cause. Il avait encore sorti un CD l’an dernier, « Still On The Road To Freedom » (notre photo).
Daniel Léon