Aucun répit dans cette longue série de disparitions qui ne cesse de s’allonger en ce moment… Il s’agit cette fois d’un « grand monsieur » de la musique néo-orléanaise, souvent associé au jazz, mais dont le rôle fondamental s’étend à bien d’autres genres. En effet, il s’agit du compositeur, arrangeur, producteur, pianiste et saxophoniste louisianais Harold Battiste, Jr., qui s’est éteint le 19 juin 2015 à l’âge de quatre-vingt-trois ans des suites d’une longue maladie. Né le 28 octobre 1931 à La Nouvelle-Orléans, il forme un premier groupe quant il étudie à Dillard University, dont il ressort d’ailleurs diplômé, et il exercera également comme professeur de musique. Il se fait remarquer dès 1957 en participant aux arrangements de You send me d’un certain Sam Cooke, une chanson qui atteint la première place des charts R&B et du Hot 100 de Billboard. Il retrouvera d’ailleurs Cooke dans les années 1960 sur d’autres titres dont A change is gonna come.

En 1961, il fonde AFO (All For One), le premier label géré par un musicien afro-américain, rencontrant rapidement du succès, avec la chanteuse de R&B Barbara George, ou encore avec le pianiste de jazz Ellis Marsalis, Jr. en 1963, ainsi que Lee Dorsey et Sonny and Cher (dont I got you babe en 1965). On le connaît aussi bien sûr pour sa collaboration avec Dr. John, qui porte sur les quatre premiers albums du Night Tripper. Sans cesser de composer et d’enregistrer des jazzmen à Los Angeles où il a passé de longues années, il est revenu dans sa ville natale à la fin des années 1980. Et tout en enseignant à l’université de La Nouvelle-Orléans, décidément infatigable, il a créé AFO Foundation, en faveur du développement et de la reconnaissance du patrimoine musical de la ville, pris part à de nombreuses actions dans sa communauté et à des conférences. Cet animateur essentiel a logiquement obtenu de nombreuses récompenses, et en 1988 la municipalité a fait de son jour de naissance, le 28 octobre, le « Harold Battiste Day ». Enfin, Battiste a publié en 2010 chez Octavia Press ses mémoires, Unfinished Blues: Memories of a New Orleans Music Man.