Deuxième né de la fratrie Womack, Curtis Womack commence à chanter avec ses frères sous la houlette de leur père Friendly alors qu’il n’a même pas 10 ans. Le premier 45-tours du groupe, sous le nom Curtis Womack and the Womack Brothers, paraît dès 1954, mais il faut attendre le début des années 1960 pour que leur carrière décolle vraiment, une fois qu’ils ont été remarqués par Sam Cooke. Après l’échec commercial de disques gospel publiés sur le label de celui-ci, les frères Womack décident de passer du côté du R&B : rebaptisés Valentinos, le groupe enchaîne les tubes (Lookin’ for a love, It’s all over now…), mais le décès de Sam Cooke et le départ de Bobby Womack, qui s’était imposé comme la voix principale du groupe, met un terme à cette trajectoire positive. Malgré ces contretemps, les Valentinos continuent à enregistrer quelques années jusqu’au décès tragique de Harry, qui inspirera à Bobby la chanson Harry hippie. Bien qu’il tente sans grand résultat de lancer une carrière personnelle, c’est essentiellement en tant que choriste que Curtis continue ensuite à travailler, pour les projets familiaux (les albums solos de Bobby, pour qui il lui arrive aussi d’écrire, bien sûr, mais également Womack & Womack) et aussi derrière d’autres artistes comme Randy Crawford, Patti LaBelle, Ted Taylor et Mary Wells. Friendly Jr., l’aîné, est désormais le seul survivant de la fratrie Womack.

Frédéric Adrian

Les Womack Brothers et leur père, 1959. De g à d : Bobby, Friendly Sr., Curtis, Friendly Jr., Harry, Cecil. © DR