Nous venons à peine d’apprendre la mort de Jean-Pierrre Leloir qu’il nous faut relever celle du photographe américain George Pickow, décédé le 10 décembre 2010 à l’âge de 88 ans. Né le 11 février 1922 à Los Angeles en Californie, il s’installe à New York où il étudie notamment la peinture tout en photographiant déjà des gens dans leur vie quotidienne, voire des musiciens car il s’intéresse au jazz, au blues et dans une moindre mesure à la folk music. Mais quand il rencontre en 1948 sa future épouse Jean Ritchie, une chanteuse de hillbilly qui joue un peu de guitare et surtout du dulcimer, il s’oriente naturellement davantage vers le folk. Si on en croit un article du New York Times du 19 décembre dernier, Pickow fabrique alors pour impressionner sa dulcinée un superbe appalachian dulcimer (une version à cordes pincées typique des Appalaches). Et ça marche au-delà de toute espérance, le couple se trouvant à la tête d’une petite entreprise familiale qui vendra finalement plus de 300 instruments ! Mais Pickow est avant tout photographe. À partir des années 1950, il effectue d’innombrables clichés (beaucoup illustrent des pochettes de disques) d’artistes représentatifs des styles évoqués plus haut, dont Louis Armstrong, Josh White, Pete Seeger, Louis Jordan, Nina Simone, Dizzy Gillespie, mais également Little Richard… Il ne se contente toutefois pas d’immortaliser les artistes, il collabore avec Alan Lomax de la Bibliothèque du congrès, accompagne sa femme sur le terrain pour recueillir des chansons (qui font l’objet de livres), réalise des documentaires, ramène de précieux témoignages des scènes de la vie quotidienne. À la fin de sa vie, il crée même son label discographique, Greenhays… Quant à sa femme, elle aussi aujourd’hui âgée de 88 ans, elle est toujours active.