La chanteuse Teena Marie vient de s’éteindre à seulement 54 ans. Elle était déjà morte quand sa fille l’a trouvée dans l’après-midi du 26 décembre 2010, et une autopsie a été pratiquée pour déterminer les causes de son décès. Née Mary Christine Brockert le 5 mars 1956 à Santa Monica (Californie), elle est élevée dans un milieu proche de la culture noire, notamment via sa marraine. Elle baigne très jeune dans la musique (elle aurait commencé à chanter vers l’âge de 2 ans) mais aussi dans la comédie, apparaissant à 8 ans comme danseuse de claquettes dans la série télévisée The Beverly Hillbillies. En 1976, remarquée et auditionnée par Berry Gordy en personne, Teena est engagée par le label Motown, mais son premier album, « Wild And Peaceful », ne sort que trois ans plus tard. La chanteuse ne figure pas en photo sur la pochette, Motown préférant probablement laisser croire que Teena Marie est Noire, ce que sa belle voix expressive ne contredit d’ailleurs pas totalement… Le succès est immédiat avec une chanson comme I’m just a sucker for your love, qui atteint la huitième place des charts R&B et qu’elle interprète avec Rick James (également compositeur et producteur), qui deviendra son mentor. Trois autres albums suivent, accompagnés de plusieurs hits, puis Teena décide de quitter Motown en 1982, dans des circonstances qui l’ont rendue célèbre : poursuivie par Motown, elle gagne son procès et surtout obtient la promulgation d’une loi (The Brockert Initiative ou Teena Marie Bill) qui permet aux artistes de rompre leur contrat si leur label ne sort pas leurs disques. Même si elle dira plus tard qu’elle ne voulait pas cela et seulement « quitter Motown pour vivre sa vie », son cas fera bien jurisprudence… Désormais chez Epic où elle reste jusqu’en 1990, la « Ivory queen of soul » continue d’engranger les tubes, compose beaucoup, lorgne vers le rap et se fait bien plus rare dans les années 1990. Elle profite sans doute de cette période pour élever sa fille Alia Rose, aujourd’hui également chanteuse sous le nom de Rose LeBeau, puis revient sur le devant de la scène en 2004, soit l’année de la mort de Rick James. Toujours populaire, elle est même nominée en 2005 aux Grammy Awards pour son album « Still In Love ». En 2009, elle grave ce qui sera son dernier CD, « Congo Square », nommé ainsi en référence à son attachement à la cause des Afro-Américains. Car si elle n’était pas aussi engagée politiquement qu’un Johnny Otis par exemple, comme lui Teena Marie aimait dire : « Je suis une artiste noire à la peau blanche. »
Daniel Léon