La Bibliothèque du congrès déterre ses trésors. Certes, il faut en l’occurrence s’intéresser aux origines de la musique populaire américaine, mais si c’est le cas, voici une nouvelle qui va enchanter les amateurs. En collaboration avec Sony qui possède les droits de nombreux enregistrements anciens, la célèbre institution vient de lancer The National Jukebox, qui met à notre disposition sur ce site Internet dédié plus de 10 000 titres enregistrés entre 1901 et 1925. Cette collection provient des archives de la Victor Talking Machine Company, qui deviendra ensuite le label RCA Victor, et concerne des styles très divers allant de l’opéra aux discours célèbres en passant par les sketches, la musique populaire étant représentée par les premiers groupes de jazz (Original Memphis Five et Original Dixieland Jazz Band) interprétant des compositions de W. C. Handy. Mais le National Jukebox va se développer et progressivement intégrer d’autres genres comme le blues. La prochaine étape devrait ainsi nous permettre d’accéder aux réalisations tirées des catalogues de Columbia et Okeh, avec donc des artistes comme les grandes chanteuses du classic blues (Ida Cox, Bessie Smith…) et le pionnier du blues texan Blind Lemon Jefferson. Mais ce type d’initiative est avant tout une preuve supplémentaire de l’incroyable richesse de ce patrimoine musical et culturel, et la visite du site du National Jukebox, sur lequel on peut écouter ces témoignages historiques (en outre, il est très bien conçu avec plusieurs classements, chronologiques, par artistes, par genres, les listes des personnels et des instruments…), apparaît indispensable. L’illustration ci-contre représente une session d’enregistrement acoustique (il était évidemment impossible d’enregistrer autrement avant 1925), le cône allongé situé à gauche servant à recueillir le son du groupe.