Peu connue chez nous, Nancy Wilson était une figure légendaire – chanteuse mais aussi actrice, animatrice de télévision et de radio – de la scène musicale américaine, et son style vocal a été une influence majeure sur nombre d’artistes masculins comme féminins, de Marvin Gaye à José James. Souvent rattachée au jazz du fait de ses collaborations – Cannonball Adderley, George Shearing, Hank Jones, Ramsey Lewis et Stanley Clarke entre autres –, elle répugnait aux étiquettes, préférant se décrire comme une « song stylist »mettant en valeur son rôle de grande interprète. Réputée pour son approche des standards, elle a toujours proposé un répertoire ouvert, mêlant les classiques du “Great American Songbook” à des compositions plus récentes, issues par exemple de la plume de Stevie Wonder et de Marvin Gaye. C’est d’ailleurs dans un registre proche du rhythm and blues qu’elle avait fait ses débuts sur Capitol, décrochant même un Grammy dans cette catégorie en 1965 pour How glad I am.

Frédéric Adrian