Quatre ballades pour commencer, il faut oser. Un tempo très lent, une rythmique sur la pointe des pieds, une guitare en arabesques, une voix majestueuse qui mine de rien livre une leçon de chant soul. Quelle intensité, quel contrôle, quelle précision dans l’articulation de sa tension-détente ! Anything for you inaugure donc ce neuvième album qui, après de fructueuses années chez Verve-Universal, marque le retour d’une Ledisi indépendante, renouant avec un certain classicisme qui rappelle son “Soulsinger” d’il y a 20 ans. 

Coproductrice et coautrice de quasiment tous les morceaux, Ledisi fait ici plus que jamais appel à son fidèle complice Rex Rideout, producteur méticuleux avec qui elle a toujours su faire fleurir les attributs d’une soul ciselée héritée de Luther Vandross. C’est aussi avec lui qu’elle fait bondir le groove, d’abord façon début ‘80s avec une party song au slap irrésistible, WKND, ensuite en mode neo soul grand teint pour un What kinda love is that (Cory Henry au clavier) qui convoque les esprits de D’Angelo et de Rachelle Ferrell. Cette fluidité jazz a toujours été une composante majeure du style de Ledisi, elle est particulièrement présente le long de ce “Wild Card”, affleurant ici, prenant le contrôle là. Cet art du dosage, qu’elle applique aussi dans ses chœurs de haut vol, offre de beaux contrastes, qu’il s’associe au rap tranchant de Sa-Roc (Wake up) ou à une basse profonde qui ondule du côté de la Jamaïque (One).

Tout proche du tour de pendule, “The Wild Card” aurait pu être allégé d’une paire de titres plus anecdotiques (Stay gone, Where I am ou l’emphatique conclusion Without you), mais on appréciera sa consistance et son unité, là où les albums Verve, souvent plus audacieux, pouvaient en même temps pécher par excès de zèle à destination des charts. Plus libre, Ledisi s’octroie aussi quelques teintes blues sur Next time et Stone, deux belles compos signées Deva Mahal.

Nicolas Teurnier

Note : ★★★★
Label : Listen Back-BMG
Sortie : 28 août 2020