Certes ensuite éclipsée par la disparition de Prince, l’information a fait grand bruit la semaine dernière, y compris dans les grands médias français dont les journaux télévisés : les États-Unis ont décidé le 20 avril 2016 que la prochaine édition de leur billet de vingt dollars sera imprimée avec le portrait de Harriet Tubman. Née esclave vers 1822 dans le Maryland, Tubman connaît une jeunesse difficile marquée par les mauvais traitements. En 1849, elle parvient à s’enfuir et gagne la Pennsylvanie, mais elle ne souhaite pas abandonner les siens. Elle revient donc dans le Maryland où elle aide d’abord les membres de sa famille à s’échapper vers la liberté, puis d’autres groupes de personnes. Elle devient ainsi une actrice essentielle de l’Underground Railroad, ce réseau qui va permettre avant la guerre de Sécession à quelque trente mille esclaves de rejoindre les États du nord des États-Unis et le Canada. Les données varient au gré des sources, mais Tubman aurait permis à au moins soixante-dix personnes – certains chiffres évoquent trois cents personnes libérées – d’en finir avec l’esclavage et de vivre dans de meilleures conditions. Elle agit en grand secret au péril de sa vie, sa tête étant mise à prix par les Blancs, mais celle que l’on appelle alors la Moïse noire ne se fera jamais prendre… Durant la guerre civile, elle poursuit ses actions en faveur des esclaves, et ce pour les Nordistes qui l’emploient même comme espionne ! Icône de sa communauté, activiste de la cause abolitionniste et de la défense des droits de la femme, Tubman s’est éteinte en 1913 à plus de quatre-vingt-dix ans. C’est la première personnalité noire dont le portrait est retenu pour un billet dans son pays, sur lequel Harriet Tubman remplacera à partir de 2020 Andrew Jackson, président américain de 1829 à 1837, connu pour avoir largement contribué au massacre des Amérindiens et ses positions en faveur de l’esclavage… Juste retour des choses.