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Chroniques / 15.09.2021

This Is How We Do It, 40 ans de R&B en 100 albums

Trop souvent réduit au cliché de musique pour adolescentes, le “arèn-bi” est pourtant l’étiquette derrière laquelle se trouvent moult talents novateurs qui, guidés par les totems du chant et du groove, n’ont cessé de prolonger la grande histoire des musiques afro-américaines. Près de quarante ans de recul en témoignent et notre ami Belkacem Meziane s’y est plongé, muni de sa précision encyclopédique et toujours cette volonté de “raccrocher les wagons” pour mieux comprendre.

Ainsi, entre un LP du S.O.S. Band qui révèle l’impact du tandem Jam & Lewis et un album de Chloe x Halle qui illustre l’envergure de deux protégées de Beyoncé, This Is How We Do It se penche sur cent disques, cent artistes ou groupes qui ont apporté leur pierre à l’édifice. Comme pour ses ouvrages complémentaires consacrés au funk et au disco, Belkacem insiste sur le rôle des musiciens, des patrons de labels, et ici plus encore sur celui des producteurs, grands manitous du R&B. Une trentaine de pages d’introduction permettent de revenir sur l’ascendant rhythm and blues, l’influence primordiale du doo-wop et du funk, le lien entre la go-go et le new jack swing, la relation fusionnelle avec le hip-hop, sans oublier l’apport de la technologie. Les géant(es) sont là, tout comme les parrains (Isley Brothers, Charlie Wilson…) et les figures clés (Lauryn Hill, Frank Ocean…) mais aussi d’autres moins connues (Chukii Booker, Mint Condition…).

Les décennies 1990 et 2000 se taillent logiquement la part du lion, la neo soul est bien représentée, le prisme du sampling largement mis en avant. Une sélection un peu moins guidée par le hit-parade aurait permis de se délester de quelques stars préfabriquées – qui ont bien du mal à tenir la distance d’un album – pour davantage souligner une deuxième moitié des années 2010 porteuse d’une impressionnante éclosion de talents (à Londres, Toronto, Chicago…) dont la créativité tant au plan vocal et musical que du songwriting font du R&B une bannière plus que jamais exaltante. 

Nicolas Teurnier

This Is How We Do It, 40 ans de R&B en 100 albums
Par Belkacem Meziane. Le Mot et le Reste, 246 pages, 20 €.

Belkacem MezianeLe Mot et le ResteNicolas TeurnierSoul Bag 244