Note: ★★★★ ½

Genre: soul

Label: Oasis Pizza Records

St. Paul & The Broken Bones ne font rien comme personne. A commencer par leur nom (le prénom de leur chanteur – élevé dans le strict respect de la religion catholique – accolé à l’intitulé de leur tout premier morceau, Broken bones and pocket change), leur style (une soul d’inspiration sudiste, systématiquement personnelle et brillante, qu’ils façonnent au gré de leurs obsessions, pop, funk, psyché ou hip-hop), leurs textes (le recueil débute avec Sushi & coca-cola ; on est loin des poncifs habituels…) ou leurs prestations scéniques, instinctives et haletantes. Bref : ils n’en font qu’à leur tête et c’est très bien comme ça.

Ce live, enregistré dans les conditions du direct (mais sans public – quand on dit qu’ils ne font rien comme personne !) aux prestigieux studios Southern Grooves de Memphis, sous la houlette de l’ingénieur Matt Ross-Spang (Jason Isbell, Margo Price), reprend l’intégralité des morceaux (et dans un ordre identique) de leur précédent album studio éponyme, qu’ils avaient jugé après bien coup bien trop lisse et formaté. Une démarche assez inédite, d’autant que cette publication accompagne le lancement de leur propre structure, Oasis Pizza Records, un véhicule devenu indispensable à leurs velléités libertaires.

Le pari est amplement tenu. Là où le disque originel – par ailleurs très séduisant – empilait synthétiseurs et fioritures digitales, ″Live at Southern Grooves″ privilégie la chaleur analogique et la dynamique d’un groupe jouant dans la même pièce. La métamorphose la plus frappante reste celle de Change a Life : le titre, autrefois habillé de sonorités électroniques, devient ici une petite bombe R&B portée par la batterie incisive de Kevin Leon et des arrangements organiques à la sensibilité folle.

Même constat pour leur ballades: Going back ou Fall moon abandonnent leurs nappes de cordes pour se draper dans le souffle d’une section de cuivres feutrée ou les tapis d’orgue d’Al Gamble. Et que dire de Ooo-wee, portée par son refrain en falsetto, son riff de guitare en apesanteur et ses paroles hallucinées ? Libéré de l’étau du micro-cabine, le chanteur Paul Janeway déploie une tessiture impressionnante, oscillant entre ferveur gospel et rugosités soul sans jamais forcer le trait.

En privilégiant l’urgence du groove à l’artificialité du vernis studio, le gang de Birmingham laisse de côté (pour un temps ?) ses ambitions perfectionnistes pour modeler de la matière vivante. Il en résulte un disque brut, viscéral et terriblement attachant, venant souligner, une fois encore, l’humanité de St. Paul & The Broken Bones, cette formidable entité créative.

Ulrick Parfum

Sortie: 10 octobre 2025 puis 20 février 2026

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