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Chroniques / 24.01.2020

Move on Up – Chicago Soul Music and Black Cultural Power

Alors que paraît enfin en France la traduction de son ouvrage consacré à l’album Amazing Grace d’Aretha Franklin, le journaliste et enseignant Aaron Cohen publie son deuxième ouvrage, consacré non pas à la soul de Chicago – le Chicago Soul de Robert Pruter reste la référence sur ce sujet plutôt négligé par comparaison à Memphis ou à Motown –, mais aux liens entre la scène soul de la ville et la vie de la communauté afro-américaine de l’époque, en particulier aux plans économique, social et politique.

Si le travail de Cohen repose sur de nombreux entretiens avec les principaux acteurs du moment, son intérêt porte plus sur les leaders communautaires, comme l’éducateur et activiste Phil Cohran, que sur les musiciens et chanteurs. Si le titre du livre fait référence à Curtis Mayfield, c’est la trajectoire de Jerry Butler – musicien, entrepreneur, politicien – qui sert de filigrane au récit, qui se concentre sur la période entre les années 1960 et 1980.

Passionnant pour qui s’intéresse, au-delà de la musique, à la vie de la communauté afro-américaine au cœur de ces années d’une grande richesse à la fois artistique et politique, la lecture exige cependant une certaine connaissance préalable de la vie musicale de Chicago à cette époque, d’autant que la brièveté de l’ouvrage – le texte principal n’occupe que les deux tiers du livre, complété par de nombreuses notes – impose à l’auteur des ellipses parfois abruptes. 

Frédéric Adrian

• Move on Up – Chicago Soul Music and Black Cultural Power
Par Aaron Cohen, The University of Chicago Press, 272 pages, anglais, 19,05 €

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