Note : ★★★★

Genre : soul, jazz

Label : Reason & Rhyme Records

Originaire du Pays de Galles et habitant à Sheffield, Kat Eaton s’est progressivement imposée parmi les voix les plus prometteuses de la soul britannique contemporaine. Nourrie de soul, de blues, de gospel et de jazz, elle développe depuis ses débuts un répertoire personnel coécrit avec le multi-instrumentiste et producteur Nick Atkinson, son principal partenaire artistique. Remarquée avec ″Talk To Me″ (2021), puis confirmée par ″Honestly″ (2024), elle s’est forgé une solide réputation sur scène, partageant notamment l’affiche avec Gregory Porter, Jools Holland ou les Teskey Brothers. Avec ″What Happens Now, son troisième album paru sur son propre label, Reason & Rhyme Records, elle franchit un nouveau cap.

Elaboré à Sheffield ainsi qu’à Londres aux légendaires Konk Studios (fondés par les Kinks et où enregistrèrent notamment Massive Attack, Adele ou Michel Kiwanuka), mixé par James Campbell (multi-nominé aux Grammys) et masterisé à Abbey Road, ce disque se révèle une petite merveille de soul organique, nourrie d’influences (acid-)jazz, funk et pop et servie par des musiciens brillants, une production immaculée et un répertoire de très haute qualité. Il est rare qu’un album concilie avec autant de naturel modernité (les textes, dont les thématiques traitent de résilience et de renouveau ; la virtuosité instrumentale ; l’éclectisme « sans coutures ») et tradition (les claviers analogiques de Joe Glossop, la guitare bluesy-soul d’Atkinson, l’étincelante section de cuivres dirigée par Trevor Mires).

Dominant les échanges avec fluidité et élégance, Kat Eaton s’affirme comme une très grande chanteuse à la voix chaude et vibrante, au timbre ample et à l’interprétation incarnée. Dotée d’un sens aigu de la nuance, elle parait constamment en maîtrise, à la recherche de l’expression juste, sans artificialité ni emphase. Et si ses qualités techniques sont indéniables, lui permettant d’associer la sophistication du jazz au mordant de la soul, elle n’oublie jamais de rester au service de ses chansons. C’est d’ailleurs l’excellence de son répertoire qui constitue le meilleur atout du disque, gorgé de superbes mélodies (le single Break free, les balades Real you et By now, belles à se pâmer), de grooves contagieux (Kings & queens et son refrain en escalier, la Wonderienne Not pretending) et de grâce suspendue (Humming low ou A love to call your own, saisissants duos guitare et piano-voix).

Ulrick Parfum

Sortie: 29 mai 2026

En concert au New Morning le 2 décembre.