Note : ★★★★★ Le Pied !

Genre : R&R, R&B

Label : Jasmine

Little Richard est régulièrement réédité et quand il s’agit de sa période Specialty, on peut se procurer la nouvelle réédition les yeux fermés, si on n’a pas déjà tout par ailleurs. Richard Penniman, dit Little Richard, n’a enregistré que des belles choses pendant ses deux petites années avec Specialty, de 1956 à 57, avant d’entrer en religion pour des raisons rocambolesques (1).

Jasmine puise ici dans les trois LPs mythiques de Little Richard, 11 titres de chacun des deux premiers, 10 du troisième, et deux faces B de single. L’agencement des morceaux n’est pas chronologique par rapport aux parutions des LPs et des singles, mais ça n’était déjà pas le cas à l’époque originelle, puisque Specialty a déjà mélangé les faces issues des séances d’enregistrement entre les trois LP, pour cause d’abondance dans un premier temps, puis pour faire du poids et occuper le terrain quand celui qui était devenu Révérend n’enregistrait plus que du gospel et qu’il fallait continuer à remplir les caisses du label. Tout a été enregistré en un peu moins de deux ans donc il n’y a pas de vrai changement de style.

Le nombre de hits par LP, surtout les deux premiers, donne une idée de la qualité et de la densité des séances d’enregistrement. Personne d’autre que lui, pas-même Chuck Berry, ne l’a fait à ce point-là. Entourés d’auteurs, musiciens, producteurs, de haut niveau, lui-même constamment au taquet, Little Richard a produit une quarantaine de brûlots rock & roll, dont aucun n’excède trois minutes, qui pourtant contiennent tout ce qu’il faut : intro, couplets, refrains, solos, tous d’enfer, et surtout une voix à la fois sensuelle, religieuse et arrache-tripes.

L’hommage rendu par Soul Bag à son décès en 2020 synthétise efficacement ce pourquoi il est devenu une icône essentielle du rock & roll et de la musique populaire en général à travers tous ceux qu’il a influencés. Tout a vraiment commencé avec ces faces Specialty.

Christophe Mourot

Sortie : 10 juillet 2026

(1) Allusion aussi fine que subtile au fameux livre « La Rocambolesque Histoire de Little Richard », publié en son temps par le Comité de Liaison des Amateurs de Rhythm and Blues (CLARB), par ailleurs éditeur du magazine Soul Bag. Traduction et adaptation en français du livre de l’Américain Charles White, c’est une lecture indispensable, remplie d’incroyables anecdotes.