Note : ★★★★

Genre : blues

Label : Jasmine

Avec “Shake ‘Em On Down“, Jasmine revient sur les débuts de la carrière de Bukka White, légende du country-blues qu’on ne présente plus, en proposant l’ensemble des quatre sessions d’enregistrement qu’il a réalisées entre 1930 et 1940. La première, pour Victor Records en 1930 à Memphis, montre un Bukka White sous l’influence de Charley Patton et de Blind Willie Johnson et son style, pas encore pleinement affirmé, possède déjà ce chant expressif et le slide solide qui le caractériseront.

C’est ensuite en 1937 à Chicago qu’il grave deux titres sous la houlette de Lester Melrose pour Vocalion, dont l’incontournable Shake ’em on down qui deviendra un succès alors que l’artiste est emprisonné pour meurtre au pénitencier de Parchman. John Lomax s’y rendra en 1939 et l’enregistrera pour la Bibliothèque du Congrès. White accepte de graver deux chansons : Sick ’em dogs on et Po’ Boy, qui constituent des documents historiques.

Finalement libéré, il retourne à Chicago en 1940 et retrouve Melrose pour graver, en compagnie de Washboard Sam, douze titres d’anthologie qui sortiront chez Vocalion et Okeh et justifient à eux seuls l’acquisition de ce disque. Les textes sont plus personnels, inspirés notamment par son séjour en prison (Parchman farm blues). Cet ensemble de douze morceaux peut être considéré comme un point culminant du Delta Blues avec un Bukka White alors au sommet de son art, sublimé par un chant incantatoire et une puissante guitare rythmique.

Les fans de l’artiste et autres collectionneurs ne découvriront rien. Ces faces avaient déjà été compilées en 2003 par Document Records sous le nom de “Aberdeen Mississippi Blues : The Vintage Recordings (1930-1940)“, mais pour les autres, “Shake ‘Em On Down“ reste, en 2026, hautement recommandable par son intérêt historique et artistique. Notons également la qualité des notes signées Alfred Rhode.

Guillaume Feuillet

Sortie : 29 mai 2026