Les fans de Stax sont décidément gâtés en ce moment. Après la publication de l’intégrale Wattstax en 12 CD, événement historique et musical majeur traité en profondeur dans notre dernier numéro, Craft Records annonce la sortie le 23 juin 2023 d’un spectaculaire coffret de 7 CD consacré aux démos réalisées par l’équipe de songwriters du label de Memphis et qui donnèrent naissance à d’innombrables hits. 

Le programme s’articule autour de trois volets : 3 CD consacrés à des morceaux sortis sur Stax ou ses filiales ; 1 CD de titres confiés à des labels concurrents (dont Atlantic et Decca) et 3 CD de compositions n’ayant jamais été publiées. On ne peut s’empêcher d’avoir l’eau à la bouche à la lecture du programme : 146 titres dont 140 (!) inédits, des enregistrements signés William Bell, Mack Rice, Carla et Rufus Thomas, Bettye Crutcher, The Staple Singers ou Homer Banks, les versions originelles de chefs-d’œuvre du calibre de Respect yourself, Woman to woman, 634-5789 ou (If loving you is wrong) I don’t want to be right. 

Les démos proposées vont de simples versions de travail jouées à la guitare acoustique ou au piano à des titres quasi finalisés, voix leads et arrangements compris. De quoi ravir à la fois collectionneurs, historiens et amateurs de grande musique noire-américaine, d’autant que, comme à son habitude, le label californien a fait les choses en grand : bandes restaurées et remastérisées par Michael Graves (détenteur de multiples Grammys), notes expertes rédigées par Cheryl Pawelski (cofondatrice de la grandiose maison Omnivore, bien connue des amateurs de pop, de jazz et de soul) et deux essais signés Robert Gordon (spécialiste es-Stax) et Deanie Parker, collaboratrice-mémorialiste de Stax depuis 1962 et présidente de la Soulsville Foundation. Un programme impressionnant sur lequel nous reviendrons en détail dans notre numéro de juin. 

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