Le tromboniste Wayne Henderson le 5 avril 2014, le pianiste Joe Sample le 12 septembre 2014, et maintenant le saxophoniste Wilton Felder ce 27 septembre 2015. En guère plus d’un an, trois des membres fondateurs des Jazz Crusaders – ou plus simplement Crusaders – auront donc quitté cette Terre. En 2012, deux ans après une nouvelle reformation, nous avions encore eu l’occasion de voir sur scène cette formation très originale et novatrice lors d’une tournée en France…

Entre Sample et Henderson en juillet 2012 au New Morning (Paris). © : Stella K

Né le 30 août 1940 à Houston au Texas, Wilton Felder avait soixante-quinze ans. Si on le connaît essentiellement comme saxophoniste, il fut dans les années 1970 un bassiste de studio recherché, opérant notamment activement pour Motown à Los Angeles (avec les Jackson Five et Marvin Gaye), ou bien aux côtés de groupes et d’artistes de différents horizons comme America, Seals & Croft, Randy Newman, Billy Joel, Joan Baez et John Cale. Entre 1970 et 1985, il a enregistré neuf albums sous son nom, dont le dernier, « Secrets », avec Bobby Womack au chant. Le batteur Nesbert « Stix » Hooper, qui n’avait pas participé à la dernière reformation du groupe, est donc le dernier survivant des membres originels des Crusaders.