Considéré comme le plus prestigieux des prix décernés aux artistes folk et traditionnels, le National Heritage Fellowship a retenu William Bell parmi ses lauréats 2020. Outre le titre, la nomination s’accompagne d’une bourse ainsi que de la participation à une cérémonie honorifique. Si d’autres musiciens afro-américains – Brownie McGhee, Sonny Terry, John Lee Hooker, Clifton Chenier, B.B. King… – ont reçu cette distinction, Bell n’est que le deuxième artiste soul à en bénéficier, après Mavis Staples et Barbara Lynn, respectivement en 2006 en 2018. 

Photo © David McClister