Il est beaucoup question en ce moment de la mise en valeur du patrimoine du Mississippi, avec notamment la création d’un nouveau réseau de plaques commémoratives (et il en sera à nouveau question d’ici peu !), en l’occurrence dédiées au terroir et de l’agriculture. Mais nous le savons, la situation des clubs de blues dans le Delta ne va pas en s’améliorant, ce dont atteste le DVD We Juke up in Here! de Roger Stolle et Jeff Konkel sorti le printemps dernier, et qui démontre qu’il n’existe pratiquement plus de juke joints. Fort heureusement, des locaux refusent de baisser les bras, dont des responsables de festivals et du tourisme qui savent que l’union fait la force. C’est le cas de Scott Barretta qui, s’il n’est pas à proprement parler organisateur de festivals, œuvre depuis longtemps en faveur du blues local en tant qu’écrivain, journaliste, chercheur pour la Mississippi Blues Trail ou encore animateur radio… Il vient de nous faire part d’un projet appelé Bridging the Blues, dont le but est de promouvoir le blues dans ce que les Américains appellent le Tri-State, soit un Delta « élargi » comprenant la zone centrale au Mississippi à laquelle s’ajoute Memphis et l’est de l’Arkansas. Dans un premier temps, il s’agit de rapprocher deux festivals, le Highway 61 Blues Festival de Leland (Mississippi), jusque-là programmé en juin et qui aura lieu cette année le 29 septembre 2012, et le King Biscuit Blues Festival d’Helena (Arkansas, notre photo), qui se déroulera quelques jours après du 4 au 6 octobre. Ensuite, le but est de maintenir une activité autour de la musique sur une période de dix jours en organisant d’autres événements dans la région. Ainsi, Indianola (MS) accueillera des séances de dédicaces de livres et des concerts au club Ebony (le 28/9), Holly Ridge (MS) une blues jam (30/9), Clarksdale (MS) des concerts au Hopson Commissary (1/10), Greenville (MS) une exposition (du 1er au 5/10), la Dockery Farm (MS) une visite avec de la musique live, Merigold et Vicksburg (MS) des concerts (2/10), Helena (AR) une blues jam en préambule au festival le 3/10… Enfin, le 7 octobre, Clarksdale recevra trois événements : deux « minifestivals » au Rock & Blues Museum et à Cat Head Delta Blues & Folk Art (chez Roger Stolle !), ainsi que la douzième édition de la Pinetop Perkins Celelebration, qui rendra cette année un vibrant hommage à Michael Burks, disparu en mai dernier. La formule pourrait s’étendre en créant de nouvelles passerelles, mais on peut déjà souhaiter la pleine réussite pour cette première, tant l’initiative nous semble aller dans le sens d’une promotion intelligente du blues dans le Delta. Et pour l’amateur européen, bien qu’il soit trop tard pour cette année, envisager un voyage en sachant qu’il trouvera un programme adapté et varié durant dix jours consécutifs devient bien plus simple à planifier.