Arrivé à Chicago en 1943, Muddy Waters a résidé en différents lieux de la Windy City jusqu’à son décès en 1983. Mais durant pratiquement vingt ans, de 1954 à 1973, il a vécu dans une maison de brique rouge située 4339 South Lake Park Avenue (photo ci-dessus, au premier plan avec la croix sur la façade), dans le quartier de North Kenwood. Un domicile qu’il partageait avec son épouse Geneva, mais aussi avec certains des meilleurs bluesmen de cette époque dorée, dont Otis Spann, Howlin’ Wolf, Willie « Big Eyes » Smith, Chuck Berry, Buddy Guy, Mike Bloomfield… Un quartier historique s’il en est, puisque Leonard Chess possédait une propriété dans les environs, et que non loin de là se trouve le 708 Club : Muddy s’y est bien entendu produit, mais le lieu permit également à Buddy Guy de se faire connaître lors de son arrivée à Chicago en 1957…

© : courtesy of Kenny Smith.

Malheureusement, comme c’est trop souvent le cas des anciennes demeures de nos artistes favoris, le petit immeuble dont fait partie la maison de Muddy est en piteux état. Au point qu’il a été question de le raser… Une situation dont s’est ému entre autres Tim Samuelson, spécialiste de la culture et de l’histoire à Chicago, et pour qui la maison est un trésor à préserver, d’autant que la restauration est possible. L’an dernier, il s’est rendu sur place et a débuté une action dans ce sens (pour en savoir plus, lire cet article détaillé du Chicago Sun-Times). La procédure promettait d’être longue, mais selon le Chicago Tribune, elle pourrait s’accélerer et exaucer le vœu de Samuelson : un acquéreur (pour l’heure anonyme, mais le mandataire de l’actuelle propriétaire l’a confirmé) vient en effet de se manifester et souhaite acheter la résidence pour en faire un musée. Nul doute que le gamin sur le tricycle au pied de l’escalier de la maison s’en réjouira : il s’agit de Kenny Smith, qui deviendra comme son père un formidable batteur. Il faut dire que la famille Smith a vécu durant trente-trois ans à deux pas de là, au numéro 4345 de la même rue…