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Brèves / 07.10.2011

Sylvia Robinson, 1936-2011

Sylvia Robinson s’est éteinte le 29 septembre 2011 à l’âge de 75 ans. De cette chanteuse, d’aucuns retiendront un visage harmonieux au sourire espiègle (sans oublier la tresse, aah, la tresse de Sylvia…) et quelques tubes hautement suggestifs comme son fameux Pillow talk. Mais ce serait bien réducteur… Née Sylvia Vanderpool le 6 mars 1936 à New York, elle débute sa carrière discographique à 14 ans en enregistrant pour Columbia aux côtés du trompettiste de jazz Hot Lips Page. Elle s’essaie également au blues avant de rencontrer le grand Mickey Baker (ce dernier, qui aura 86 ans ce 15 octobre, vit en France depuis une cinquantaine d’années), qui lui apprend à jouer de la guitare. Ils décident de former un duo tout simplement appelé Mickey & Sylvia et connaissent en 1957 un succès retentissant avec Love is strange, qui atteint la première place des charts R&B. Ils se séparent, se reforment et cessent leur collaboration en 1962, puis Sylvia épouse deux ans plus tard Joe Robinson, avec lequel elle fonde en 1968 les disques All Platinum. Car Sylvia n’est pas seulement chanteuse, ses talents s’expriment également dans les domaines de l’écriture et de la production, sans compter un indéniable « flair » commercial. Ainsi, tout en enregistrant sous son nom, elle produit des groupes comme les Moments, et après le succès de Pillow talk en 1973 (qui grimpe aussi tout en haut des charts), elle prend part l’année suivante à la vague disco qui commence à grossir en composant le Shame, shame, shame de Shirley & Company. Son coup de génie date de 1978, quand elle décide de lancer avec son mari le label Sugar Hill Records, boosté d’entrée par le Sugar Hill Gang et leur hit Rapper’s delight. S’il ne s’agit sans doute pas du premier titre de rap jamais réalisé comme on le lit parfois, c’est indiscutablement le premier à bénéficier d’un retentissement planétaire avec huit millions d’exemplaires vendus… Alors que Sylvia est surnommée la reine du hip hop, le label travaille ensuite avec d’autres groupes majeurs du genre, dont Grandmaster Flash and the Furious Five, Funky Four Plus One et Treacherous Tree. Divorcée à la fin des années 1980, Sylvia Robinson a encore fondé le label Bon Ami Records en 1987, laissant ensuite progressivement son fils Joey se charger de ses affaires.