Snooky Pryor n’a certainement pas eu la carrière qu’il méritait, il n’en a pas moins été une figure majeure du blues. Dans les années 1940, il fait partie des créateurs du grand blues électrique de Chicago. Il revendique d’être le « vrai » premier harmoniciste à jouer dans un micro PA, une technique dont il aurait découvert les possibilités sonores lors de sa période militaire quand il sonnait le réveil au clairon dans le micro et les hauts parleurs du camp où il était basé. Ce qu’il reproduit quand il joue dans la rue au marché de Maxwell Street et qui aurait été copié par les autres harmonicistes, en particulier Little Walter.

En 1949, Snooky enregistre avec Moody Jones le morceau Snooky and Moody’s boogie dont le riff d’harmonica inaugural réapparaitra note pour note dans le Juke de Little Walter trois ans après. On sait malheureusement que ce qui compte, c’est de faire la bonne chose au bon moment, pas forcément de la créer. Quand Little Walter s’envolera vers le succès chez Chess, Snooky restera cantonné aux petits labels, y gravant malgré tout plusieurs classiques du Chicago blues, avec d’autres musiciens légendaires, Floyd et Moody Jones, Eddie Taylor, Johnny Young, et d’autres encore. Cette compilation Jasmine regroupe tous ses enregistrements de 1948 à 1963. C’est du Chicago blues électrique sans fioritures, fruste, pur, minimaliste, beau, rempli de riffs essentiels, avec ce swing si particulier.

Faute de succès, Snooky abandonne la musique en 1963 et n’y revient qu’en 1971 grâce à Homesick James. Commence alors sa seconde carrière qui le mènera jusqu’à sa mort en 2006 à 87 ans avec d’incroyables réussites chez Antone’s et Electro-Fi. Pour comprendre d’où ça vient, à quel point cela illustre l’histoire du Chicago blues, l’écoute de cette compilation s’impose.

Christophe Mourot

Note : ★★★★★

Genre : blues

Label : Jasmine

Sortie : 12 février 2026