Vous prenez une vingtaine de chanteuses noires, quelques groupes et deux-trois mâles (quand même), vous secouez le tout dans un shaker, et versez le mélange d’une traite ; il ne vous reste plus qu’à déguster un cocktail pimenté épatant, goûteux et souvent salé – les paroles ! Présenté dans un emballage cartonné fifties un peu olé olé destiné à attirer l’attention du collectionneur comme du néophyte curieux, chaque disque comprend 25 faces qui n’ont eu aucun succès dont une tripotée de raretés. La sélection est excellente. 

Piochée dans l’immense réservoir de singles allant de 1950 à 1963, elle couvre toute l’évolution du rhythm and blues : rock ‘n’ roll, pré-soul, variétés rythmée, mélangeant les genres et les époques en un patchwork d’autant plus attirant que nombre de chanteuses sont peu ou pas connues du tout, y compris des connaisseurs. Qui possède des disques de Juanita Nixon, Linda Martell, Baby Jean, Sallie Blair, Patience Valentine, Delores Maxwell, Miss Ann Fleming, Jeanette Baker, Jay Duvalle, Ada Ray…? Mais on y trouve aussi Big Maybelle, Etta James, Dakota Staton, Baby Washington, Priscilla Bowman, Donna Hightower… dans des titres peu courants, et encore Tiny Topsy, Ann Cole ou Edna McGriff. 

Les Bobbettes, Teen Queens, Hearts, parmi les ensembles vocaux, et les duos Joe & Ann, Shirley & Lee, Dean & Jean, Gene & Ruth… complètent le programme. En revanche, on cherchera en vain LaVern Baker et Ruth Brown (les deux plus célèbres), et Sister Rosetta Tharpe n’apparaît que cachée dans le duo Marie & Rex. Est-ce délibéré ? Certains regretteront également que, à part la référence du disque original et l’année de sa sortie, il n’y ait aucun renseignement discographique ; ainsi rien n’indique que Lulu Reed chante avec Freddie King par exemple, et les orchestres, souvent excellents, ne sont pas mentionnés. 

Mais les compilateurs assument ce choix : allez sur votre smartphone ou votre ordinateur, nous conseillent-ils. Si l’on joue le jeu, on passe une heure formidable, délicieuse et revigorante, voire euphorisante, à écouter avec des fourmis dans les pieds ce témoignage fourre-tout d’une époque tournée vers la joie et l’optimisme. Tout le contraire de la nôtre !

Jean Buzelin

• Rock and Roll Vixens, #3, #4 et #5
Note : ★★★★½
Label : Koko Mojo
Sortie : 2021