Tout juste 100 ans après sa naissance, il se pourrait bien que de nouveaux éléments sur la vie de Robert Johnson, il est vrai très mal connue malgré l’immense aura et l’influence du personnage (voir notre dossier dans le numéro 203 de Soul Bag), se fassent progressivement jour. Cette fois, cela concerne l’époque durant laquelle le jeune Robert aurait acquis ses incroyables talents de guitariste auprès d’Ike Zinnermon (ou Zinnerman, ou Zimmerman, ça reste flou…), quelque part du côté d’Hazelhurst, la ville natale de Johnson. Jusque-là, on savait que Zinnermon avait pour habitude de prodiguer ses leçons de guitare dans un cimetière, essentiellement pour la tranquillité du lieu, même si cela alimentera la légende autour de l’association de Robert Johnson et du diable. En 2008, dans son numéro 194, le magazine Living Blues s’était arrêté sur cette période du parcours de Johnson en se basant sur les travaux de Bruce Conforth (guitariste, harmoniciste et professeur à l’université du Michigan). Aujourd’hui, et c’est l’ami René Malines qui nous a mis sur la piste, nous avons accès à de récents développements apportés par des descendants directs de Zinnerman. Il s’agit notamment d’échanges passionnants, qui permettront peut-être d’éclairer un peu mieux une facette parmi les plus obscures de l’existence de Johnson en particulier et des bluesmen de l’entre-deux-guerres en général. Affaire à suivre, mais patience : le temps de rassembler et de mettre tout cela en forme, et nous y revenons ici…