La reine du gospel n’est plus. Albertina Walker s’est éteinte le 8 octobre 2010 à Chicago, la ville qui l’a vue naître le 29 août 1929. Elle avait 81 ans. Dès le début des années 1950, elle fonde les célèbres Caravans, un ensemble de jeunes chanteuses d’abord entendues aux côtés de Robert Anderson (lui-même fondateur de la Gospel Caravan). Pendant deux décennies, ce groupe accueille dans ses rangs plusieurs générations de futures vedettes : outre James Cleveland, citons Bessie Griffin, Casietta George, Dorothy Norwood, Inez Andrews, Delores Wahsington, Shirley Caesar et Loleatta Holloway. Jusqu’au milieu des années 1970, les Caravans s’imposent comme l’une des meilleures formations du pays. À partir de 1975, Albertina Walker se décide à mener une carrière solo, mais en restant strictement fidèle au gospel et en retrouvant fréquemment ses anciens protégés. Parmi ses récompenses, citons un Grammy décerné en 1994 pour son album « Songs Of The Church : Live In Memphis ». Dotée d’une magnifique voix de contralto, Albertina Walker souffrait depuis quelques années de problèmes respiratoires. En juin dernier, elle était apparue en fauteuil roulant sur la scène du festival de gospel de Chicago à l’occasion d’une énième réunion des Caravans. Ce vendredi, elle est décédée à l’hôpital de Chicago où elle avait été admise fin août.

Julien Crué