RAY CHARLES
ANTIBES 1961
(4 CD) Frémeaux et Associés FA5733 / Socadisc
««««« (Le Pied)
Les admirateurs de Ray Charles sont gâtés : après les concerts parisiens d’octobre 1961 et mars 1962 et le festival de Newport de 1960, c’est au tour des prestations du Genius à Antibes de l’été 1961 – sa première visite européenne – d’être documentées, pour la première fois dans leur intégralité (13 titres inédits), dans un coffret de quatre CD. Chacune des quatre soirées se déroule de la même façon : des introductions parlées par André Francis puis Joe Adams, le bras droit de Ray Charles, puis quelques standards de jazz instrumental interprétés par l’orchestre avec Ray au piano, une série de titres chantés par Ray et enfin l’arrivée des Raelets. Mais le répertoire, autour de quelques incontournables dont l’indispensable What’d I say final, varie chaque soir, mêlant les tubes (Georgia on my mind, débarrassé de ses cordes et porté par la flûte de “Fathead” Newman, I believe to my soul…) et des morceaux moins communs, y compris With you on my mind, emprunté à Nat King Cole et jamais enregistré en studio.

Pour ces prestations, Ray est au sommet de son pouvoir, tant vocalement qu’instrumentalement – les explorations pianistiques sur le Popo de Shorty Rogers – et bénéficie d’un orchestre parfait, avec des solistes comme David Newman, Hank Crawford ou la Raelet en chef Margie Hendrix. L’ensemble est mis en valeur par une très bonne prise de son, qui permet même d’entendre les commentaires hors micro de Ray à ses musiciens. L’incontestable Joël Dufour, au pilotage du coffret, ajoute aux concerts quelques bonus appréciables : prises alternatives absentes de l’intégrale Atlantic officielle et exemples du travail d’accompagnateur de Ray, derrière Guitar Slim, Lula Reed et quelques autres. En bref, une pierre majeure de plus à apporter à l’œuvre unique de Ray Charles…

Frédéric Adrian

fremeaux.com