En 1959 et 1960, Mack McCormick et d’autres membres du Houston Folklore Group (dont Pete Seeger), mais aussi Chris Strachwitz, mènent des enregistrements de terrain qui portent sur des artistes folk et blues, essentiellement au Texas. Dès 1960, le label 77 Records sort “A Treasury Of Field Recordings – Volume 1 et 2”, deux LP compilés par McCormick. Smithsonian Folkways Recordings (le Smithsonian’s Museum of American Music détient désormais les archives de McCormick) a publié le 4 août dernier de cette anthologie de 66 chansons réparties sur 3 CD.

S’il s’agit bien de la première compilation des travaux de McCormick, on relève toutefois une dizaine de doublons avec les LP de 1960. Mais la plupart sont aujourd’hui introuvables, et de toute façon, la sélection de Smithsonian comprend donc plus de 50 inédits ! Ajoutons un livre illustré de 128 pages avec des textes qui reviennent sur la vie de McCormick et sur les communautés texanes avec lesquels il œuvra. Côté artistes, on retrouve des noms connus (Lightnin’ Hopkins, Mance Lipscomb, Robert Shaw, CeDell Davis, Hop Wilson, James Tisdom, Billy Bizor, Long Gone Miles, Bongo Joe Coleman…), et bien sûr d’autres beaucoup moins dont on ne peut faire la liste ici.

Jealous James Stanchell, R.C. Forest, Hardy Gray, Blues Wallace et Paul Elliott (guitare), Dennis Gainus, Edwin “Buster” Pickens, Allen Van, Kid Wiggins et E.B. Busby (piano), Gozy Kilpatrick (harmonica) et The Spiritual Light Gospel Group ne vont diront peut-être rien, mais ils incarnent des traditions musicales qui font partie du patrimoine culturel afro-américain. Et McCormick, dont les archives ne semblent que très partiellement exploitées, joua un rôle essentiel.

Daniel Léon

Note : ★★★★★ (Le Pied)
Label : Smithsonian Folkways
Sortie : 4 août 2023