Chaque année depuis 1983, le président des États-Unis remet la Médaille nationale des arts (National Medal of Arts) à des artistes et des mécènes choisis par le Fonds national pour les arts (National Endowment for the Arts). Parmi les récipiendaires de la promotion 2010 décorés par Barack Obama le 2 mars 2011 à la Maison-Blanche, figure le producteur, arrangeur et compositeur Quincy Jones. Deux autres musiciens ont eu cette médaille qui est la plus haute distinction remise par le gouvernement américain dans ce domaine, le compositeur-interprète James Taylor et le jazzman Sonny Rollins. Enfin, bien qu’elle n’ait pas assisté à la cérémonie, il faut souligner que la grande romancière Harper Lee a également reçu la même récompense. Lee est mondialement connue pour son livre To kill a mockingbird (Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, prix Pulitzer en 1961), paru à une époque cruciale dans l’histoire des Droits civiques. L’intrigue se passe d’ailleurs dans l’Amérique sudiste des années 1930, où un avocat blanc à la lourde tâche de défendre un Noir accusé de viol. Cet important classique de la littérature américaine a obtenu un succès considérable, se vendant à 30 millions d’exemplaires ! Il a d’ailleurs fait l’objet d’une adaptation au cinéma en 1962 (par Robert Mulligan, sous le titre Du silence et des ombres), avec Gregory Peck dans le rôle de l’avocat et Brock Peters dans celui de l’accusé.