Nous en avions parlé à plusieurs reprises ces dernières années et c’est désormais une réalité, le National Blues Museum a vu le jour ! L’histoire retiendra donc qu’il a très officiellement ouvert ses portes le 2 avril 2016 à Saint-Louis. Le choix de la ville du Missouri ne doit rien au hasard. Certes, en termes de musiques afro-américaines en général et de blues en particulier, le nom de Saint-Louis vient généralement après ceux de Chicago, La Nouvelle-Orléans ou encore Memphis. Cependant, on ne saurait négliger la place importante de Saint-Louis dans l’histoire ; elle s’explique notamment par une position géographique centrale favorable qui a de tous temps attiré des artistes de différents horizons pour garantir une belle diversité, une communauté afro-américaine qui reste très représentée (près de 50 % contre environ 33 % à Chicago par exemple), enfin une scène locale qui reste très active de nos jours. L’installation d’un musée du blues de dimension nationale aux États-Unis en ces lieux n’a donc rien d’aberrant. En choisissant la formule « The Blues Is Living History » pour se définir, ce nouveau musée dit tout en une courte phrase parfaitement explicite, avant de préciser sa mission première : « Le National Blues Museum est le seul exclusivement consacré à la préservation et à la reconnaissance de l’histoire nationale et internationale du blues, ainsi qu’à son impact sur la culture américaine aux États-Unis. »

L. C. Ulmer. © : H. C. Porter

Outre des expositions (la première, Blues @ Home : Mississippi Blues Legends, présente jusqu’au 1^er juin des portraits peints d’artistes du Mississippi signés H. C. Porter), le musée organisera divers événements dont des rencontres (lectures, conférences, débats, projections…), tout en proposant des espaces dédiés à des programmes éducatifs. Il sera même possible de louer certains espaces pour des événements privés. Situé 615 Washington Avenue, soit en plein centre-ville à quelques centaines de mètres des rives du Mississippi, le National Blues Museum pourrait renforcer la place de Saint-Louis sur l’échiquier du blues, tout en offrant aux amateurs de cette musique un nouveau point incontournable de rendez-vous. C’est en tout cas tout le mal qu’on lui souhaite…
Daniel Léon