Il y a vingt ans, le 4 avril 1994, à l’initiative de Tim Duffy, la Music Maker Relief Foundation voyait le jour, avec pour principal objectif des actions en faveur d’artistes incarnant la tradition musicale du sud des États-Unis (blues, gospel, string bands…). La fondation vient en aide aux personnes particulièrement vulnérables, âgées de plus de cinquante-cinq ans et dont le revenu annuel est inférieur à 18 000 dollars (dans la réalité, cette somme est souvent loin de ce « plafond » et comprise entre 7 000 et 10 000 dollars). Pour ce faire, elle permet aux artistes d’enregistrer et de tourner, donnant ainsi accès au plus grand nombre à l’œuvre de musiciens qui sans cela n’auraient sans doute ni pu entrer en studio ni se produire sur une scène européenne. En vingt ans, l’association aura ainsi assisté plus de trois cents artistes, sorti plus de cent cinquante CD et visité plus de quarante États et dix-sept pays devant plus d’un million de personnes. Grâce aux donations, elle développe également des programmes culturels et de soutien en faveur des plus nécessiteux et de leurs familles, notamment dans le domaine de la santé. Ses actions vont donc au-delà du legs artistique (pourtant fondamental) et il faut se féliciter de l’existence de cette fondation à laquelle on ne peut que souhaiter très longue vie. Quant à Tim Duffy, pour marquer cet anniversaire, il vient de réaliser un livre, We Are the Music Makers: Preserving the Soul of America's Music, avec des témoignages et des photographies de celles et ceux qui jalonnent cette belle histoire humaine. L’ouvrage sortira en septembre chez Nautilus Press. Un double album-compilation de quarante-quatre titres est également annnoncé pour la rentrée. Enfin, d’autres opérations sont prévues en cette année 2014, dont l’exposition We Are the Music Makers, qui sera installée en juillet et août à la Public Library de New York (le deuxième plus grande bibliothèque du pays après celle du Congrès), puis à l’Arts Center de Carrboro en Caroline du Nord à partir du 3 octobre.