Banana Peel, 26 avril 2026

Selon moi, le Chicago Wind du chanteur-harmoniciste Matthew Skoller symbolisait à lui seul le Chicago blues festival annuel proposé par un tourneur français. Qu’on en juge : auprès du leader, très à l’aise au chant comme à l’harmonica, il promeut la chanteuse Precious Taylor, accompagnés par des pointures qui se nomment Johnny Iguana (pno), le guitariste Tom Holland, vétéran de chez James Cotton et la super section rythmique de « Pookie » Sticks (dr) et l’hyper concentré Felton Crews (basse à 6 cordes). Peut-on proposer mieux dans le style qui nous est cher ?

Même le décor vieillot y participe : le Banana Peel, l’antique grange située en Flandre profonde au dialecte bourru, avec ses tonneaux-tables et ses sièges de cinéma récupérés, affichait complet pour les deux soirées consécutives. Skoller varie le sound de son programme swing, entre le country blues urbain de Sonny « Rice Miller » Boy, les Walters et Junior Wells dans ses propres compositions et les quelques reprises bien ciblées, la plupart des titres figurant sur son best of “Collected Works 1995-2025”. Sa revue « tradi » procure le vrai plaisir d’un collectif bien huilé habitué à jouer ensemble ou, à tout le moins, d’être issu d’une même culture musicale. Tom Holland, par exemple, personnifie le soliste-accompagnateur attentif aux autres, introduisant ici des variations distinguées, là un solo dynamique sans esbrouffe d’égo, digne de Jimmy Rogers chez Muddy Waters.

Si je sens chez Precious Taylor un côté « Blue Chicago club » du samedi soir, avec quelques emprunts un peu plus entertaining, elle ne tombe pas dans les clichés racoleurs du genre. Skoller annonce une collaboration plus fructueuse pour cette année. Nous n’en doutons pas. D’ailleurs, il raconte que, soumettant des enregistrements à sa future élue, celle-ci lui distingua un titre qu’elle aimait bien, dans lequel elle se sentait en phase. Elle demande « C’est de qui ? Je ne le connais pas ». Il répond « C’est de moi », et elle fut engagée. Belle soirée rétro non muséale.

Texte et photos : André Hobus