De 1982 à 1988, pas moins de 42 albums sont sortis dans la série “Matchbox Bluesmaster”, souvent intitulés “Complete Recordings In Chronological Order”. Document Records publia aussi des disques sous cette bannière car les 78-tours originaux furent rassemblés par le collectionneur autrichien Johnny Parth, qui fonda ce label et alimenta la série de Matchbox (distribuée par Saydisc Records). Ces disques portaient essentiellement sur des enregistrements des années 1920 et 1930, et permirent donc de disposer des “intégrales” de nombreux pionniers du blues (et un peu de gospel, de hokum, de string band, de jug band). Les notes des livrets de ces albums étaient confiées à l’historien Paul Oliver, un autre gage de qualité. De nos jours, ces anthologies ne sont pas nécessairement faciles à trouver, voire introuvables. Matchbox a donc décide de rééditer ces albums, en commençant par 12 d’entre eux sur deux coffrets de 6 CD.

Premier coffret : “Country Blues First Generation – Harvey Hull & Long Cleve Reed, Richard “Rabbit” Brown”, “Walter “Buddy Boy” Hawkins” 1927-29”, “Bo Weavil Jackson (Sam Butler) 1926”, “Ragtime Blues Guitar 1928-30 – William Moore, Tarter & Gay, Bayless Rose, Willie Walker”, “Peg Leg Howell (1928-29)” et “Texas Alexander Vol. 1 (1927-28)”.

Second coffret : “Skip James 1931”, “Coley Jones And The Dallas String Band (1927-29)”, “Great Harp Players (1927-30)”, “Leroy Carr 1928”, “Tommie Bradley – James Cole Groups 1930-32” et “Charley Lincoln 1927-30”.

À la lecture de ces titres, on constate la présence de grands noms du blues (Texas Alexander, Skip James, Leroy Carr), mais aussi d’autres moins connus, voire carrément obscurs dont les disques originaux sont très rares ou introuvables. C’est le premier point fort de cette sélection : nous offrir un panorama étendu des acteurs de cette période pionnière de ces musiques matricielles. Matchbox a conservé les notes originales de Paul Oliver, avec des biographies des artistes mais aussi des études de leurs chansons, une pratique loin d’être courante… Bien entendu, les précieuses discographies (personnels, instruments, dates et lieux des séances), tirées de Blues and Gospel Records, sont également bien là pour notre plus grand bonheur. Les transcriptions des disques ont été menées à partir des vinyles des années 1980 en utilisant les meilleures techniques actuelles, donc rien à craindre non plus côté son. Gef Lucena, producteur de la série, ajoute ses propres notes pour décrire la démarche et effectuer des mises à jour, et surtout, il annonce que cinq coffrets supplémentaires de 6 CD sont attendus, nous disposerons donc alors des 42 albums de cette série historiquement si importante.

Daniel Léon

Note : ★★★★★ (Le Pied!)
Label : Matchbox Bluesmaster
Sortie : 8 janvier 2021