N°210 Ben Harper & Charlie Musselwhite

Qu’il le déroule le long d’un standard de jazz, qu’il le déploie sur une ballade soul ou qu’il l’immisce dans une pulsation hip-hop, son baryton sensible n’a de cesse de s’épanouir depuis sa révélation en 2008. De la même manière qu’il chante, le trentenaire new-yorkais prend son envol, sereinement, assurément. La preuve encore cette année avec son nouvel album, “No Beginning No End”, plus ambitieux et plus abouti que jamais.

La Nouvelle-Orléans. Trente ans qu’il y vit et bien plus qu’elle l’habite. Comme si ce pôle musical avait toujours exercé une attirance irrémédiable sur ce multi-instrumentiste britannique. À tel point qu’en apprenant sur place et à la source, Jon Cleary s’est accompli en brillant pianiste et chanteur, insatiable brasseur de saveurs dans le sillage d’un Dr. John. Consulter un tel praticien c’est la garantie de sentir le pouls saillant de la Cité du croissant.

Hound dog, Ball and chain… Deux chansons qui ont accédé au statut de classiques du XXe siècle ! Pourtant, sa créatrice n’a jamais récolté que des miettes de ces succès planétaires. À l’heure où paraît l’intégrale des enregistrements réalisés entre 1950 et 1961 par Big Mama Thornton, essentiellement pour Peacock Records, il nous a semblé opportun de revenir sur une personnalité trop occultée.

Il se disait lui-même pas assez bon, alors Magic Slim a patienté et ses vrais débuts en carrière sont plutôt tardifs. Il a appris, il a pris son temps et bien lui en a pris. Car le colosse de Grenada, Mississippi, a délivré pendant près de quatre décennies un blues rare, parmi les plus expressifs qui soient. Imperturbable, résolu, comme si rien ne pouvait l’arrêter. Nous avons choisi de laisser tel quel cet article déjà mis en pages quand nous avons appris son décès le 21 février dernier. Un hommage à la force vive que le grand bluesman a toujours incarnée.

Tant pis pour les clichés : cette fois-ci, le vieux bluesman est blanc et la jeune superstar du rock noire de peau. Quinze ans apreès une session inaugurale en compagnie de John Lee Hooker, les deux musiciens publient leur premier album commun : “Get up” (Stax-Concord), une réussite jouissive où le blues est au menu. Interview croisée des compères.