Dans un style certes très éloigné du blues rural originel, on doit les premiers blues enregistrés aux chanteuses de blues classique (pour mémoire, Mamie Smith en 1920). Avec Bessie Smith, Ma Rainey fut certainement la plus célèbre, mais aussi la première à se produire professionnellement, dès la fin du XIXe siècle. Ces Classic Blues Singers conservent une place importante dans l’histoire de la musique américaine et une popularité qui ne se dément pas de nos jours. En 1982, Auguste Wilson a créé une pièce de théâtre intitulée Ma Rainey’s Black Bottom, qui obtint en 1985 le New York Drama Critics’ Circle Award dans la catégorie de la meilleure pièce américaine. Tout juste 30 ans après sa création, la pièce revient et sera jouée durant un mois du 9 mars au 8 avril 2012 au Huntington Theatre (ou Boston University Theatre, qui fête aussi ses 30 ans cette année) dans le Massachusetts. Si vous êtes de passage, un événement assurément à cocher sur votre agenda.