Au gré d’une carrière débutée dans les années 1950, Joe Smith a dirigé les plus grandes compagnies discographiques dont Warner, Elektra et Capitol/EMI, ce qui lui a également permis de côtoyer des artistes majeurs. Ainsi, durant ses 25 années à la tête de Capitol/EMI, il rencontré des musiciens venus d’horizons variés comme Bo Diddley, Little Richard, Ray Charles, Woody Herman, Bob Dylan, George Harrison et B. B. King, travaillant également avec Ruth Brown, Mick Jagger, Jimi Hendrix, Van Morrison, Frank Zappa, David Bowie, Paul McCartney, Smokey Robinson, Ahmet Ertegun et autre Grateful Dead… Aujourd’hui âgé de 84 ans, Smith a réalisé des dizaines d’interviews (plusieurs sont rassemblées dans un livre célèbre publié en 1989, Off the Record), et il vient de décider d’en léguer plus de 200 représentants très exactement 238 heures d’enregistrement à la Bibliothèque du congrès ! L’institution a débuté le mois dernier la numérisation des documents, que l’on pourra écouter en cours d’année sur son site Internet.