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Brèves / 10.02.2014

Johnny Allen, 1917-2014

Le pianiste, arrangeur et chef d’orchestre Johnny Allen nous a quitté le 29 janvier 2014 à l’âge de 96 ans. Né le 20 septembre 1917 à Uchee en Alabama, il apprend le piano tout en s’intéressant aux arrangements. Quand il s’installe à Détroit en 1936, c’est déjà un artiste accompli, et dès le début des années 1940, il est à la tête d’un orchestre de douze musiciens qui se produit au Club Congo, scène très prisée des musiciens de la jeune génération de l’époque. S’il baigne alors avant tout dans le jazz, il lui arrive également d’accompagner des formations s’exprimant dans d’autres genres naissants comme la pop et le R&B. Il est ensuite engagé par Motown dès 1959, collaborant à l’émergence de jeunes talents de la marque mais aussi aux œuvres de plusieurs « stars » dont les Temptations, Stevie Wonder et les Supremes. Il fait ensuite de même pour Stax avec les Staple Singers, les Dramatics et Isaac Hayes. En compagnie de  ce dernier, il obtient même un Grammy Award pour les arrangements de Theme from Shaft, la chanson phare du film Shaft (1971). Il travaille ensuite à nouveau au sein de formations de jazz, une activité qu’il exerce pratiquement jusqu’à son dernier souffle.