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Brèves / 24.04.2015

Johnnie Johnson, quel retour !

Johnnie Johnson est mort en avril 2005 à l’âge de quatre-vingts ans. En 1952, ce pianiste s’installe à Saint-Louis, un ville qu’il ne quittera plus, où il forme le Sir John’s Trio. Le 31 décembre de cette même année, il doit brutalement faire face à la défection de son saxophoniste Alvin Bennett. Il lui faut donc trouver un jeune musicien sans expérience ne risquant pas d’être engagé le jour de la Saint-Sylvestre, et il fait appel à un certain Chuck Berry… C’est le début d’une collaboration étroite qui va durer une vingtaine d’années, Johnson étant présent sur tous les grands succès de Berry. Après 1973, notamment suite à de gros problèmes d’alcoolisme, Johnson s’éloigne de la scène musicale. Il arrête de boire en 1991 après une sérieuse alerte alors qu’il se produisait avec Eric Clapton, et confirme son retour au premier plan en réalisant le premier de ses huit albums, « Johnnie B. Bad », avec notamment Clapton et Keith Richards. Des artistes de blues ou rattachés à ce style l’accompagnent sur plusieurs de ses disques, dont Jimmie Vaughan, Clayton Love, Buddy Guy et Al Kooper. Après avoir poursuivi Berry fin 2000 car il revendiquait être le coauteur de chansons enregistrées ensemble, en vain car il y avait prescription, il a fait son entrée l’année suivante au Rock and Roll of Fame. Enfin, également depuis 2001, sa ville natale de Fairmont (Virginie-Occidentale) l’honore en organisant chaque année le Johnnie Johnson Blues & Jazz Festival. Mais si nous évoquons aujourd’hui le pianiste, c’est parce qu’un projet de documentaire le concernant, longtemps repoussé suite aux décès sucessifs d’un monteur et d’un producteur, vient d’être relancé. Aux manettes, Art Holliday pour un film qui s’intitulera tout simplement Johnnie Be Good. Plus d’informations sur le site Internet dédié. Mais ce n’est pas terminé : le 2 juin 2015, le label Alligator va sortir un album inédit des Kentucky Headhunters (country et rock sudiste) avec Johnnie Johnson au piano, « Meet Me In Bluesland »…