Et maintenant, ils meurent jeunes… John-Alex Mason est décédé le 19 octobre 2011 à 35 ans, de complications post-opératoires après une intervention pour traiter des tissus cancéreux, et rien ne laissait présager une telle fin… Né en 1975 à Colorado Springs, il découvre la musique sous deux angles radicalement différents, par son frère aîné Stephen qui est fan de rock et de pop music des années 1960 et 1970, et par sa marraine qui l’initie au chant religieux. Ces influences le conduisent vers la musique afro-américaine, et il disait s’être intéressé au blues rural à partir de 15 ans, avant de rencontrer au lycée Gerry Hundt, un multi-instrumentiste futur membre de Mick Moss and the Flip Tops. Nul doute qu’il trouve auprès de Hundt sa vocation de one man band, car Mason, outre le chant et la guitare (il est fascinant à la slide), joue également de la batterie, du violon et des percussions africaines comme le djembé et le balafon. Sa musique est dès lors très originale et bien plus moderne qu’il n’y paraît à la première écoute. Certes ancrée dans le country blues, elle emprunte également à l’Afrique de l’Ouest et au North Mississippi hill country blues (Mason a enregistré avec des maîtres du genre comme les frères Burnside et Lightnin’ Malcolm), ce qui lui confère vigueur et authenticité. De plus en plus actif sur scène, il est véritablement découvert en 2001 en remportant la Telluride Acoustic Blues Competition. L’année suivante, il réalise le premier de ses six CD, « Walking Tracks », puis s’affirme comme un des artistes les plus remarqués de sa génération. Son dernier opus, « Juke Joint Thunderclap », a d’ailleurs justement été unanimement plébiscité par la critique. John-Alex Mason incarnait le renouveau du blues rural sans tomber dans les travers des revivalistes, à ce titre il laisse un vide et sera difficile à remplacer.