Ils nous quittent

– La chanteuse de blues et de jazz Mickey Champion s’est éteinte le 26 novembre 2014 à l’âge de 89 ans. Née Mildred Sallier le 9 avril 1925 à Lake Charles en Louisiane où elle chante d’abord à l’église, c’est toutefois à Los Angeles qu’elle débute sa carrière au milieu des années 1940, notamment par l’entremise de l’inévitable Johnny Otis. Installée à LA avec son mari Norman Champion, elle a de nombreuses occasions de voir les meilleurs bluesmen et jazzmen de l’époque, comme Billie Holiday, Jimmy Witherspoon, T-Bone Walker et Roy Milton, qu’elle épousera d’ailleurs en deuxième noce (ils resteront mariés jusqu'à la mort du chanteur et chef d’orchestre en 1983)…

Durant les années 1950 et 1960, elle enregistre plusieurs faces (rassemblées en 2008 sur « Bam a Lam: The R&B Recordings 1950-1962 »), sur lesquelles sa voix ultrapuissante impressionne. Elle s’éloigne ensuite du monde musical pour élever ses enfants, avant de faire un come-back remarqué dans les années 2000 : elle sort ainsi deux albums en 2000 et 2003, « I Am Your Living Legend! » et « What You Want », puis fait l’objet d’un documentaire intitulé Champion Blues. Victime d’attaques cardiaques à partir de 2009, elle a fini sa vie dans un établissement spécialisé. Notre photo la montre au San Francisco Blues Festival en 2004.

Winfred « Blue » Lovett et Edward « Sonny » Bivins sont à droite sur la photo. © : DR

– Triste coïncidence, deux anciens membres fondateurs du groupe vocal The Manhattans sont morts en ce début de mois de décembre. Il s’agit d’Edward « Sonny » Bivins, né le 15 juin 1936 à Macon (Georgie) et décédé le 5 décembre à 78 ans, et de Winfred « Blue » Lovett, né le 16 novembre 1940 dans le New Jersey et disparu le 10 décembre 74 ans. Formés en 1962, les Manhattans ont enregistré pour la première fois en 1964, poursuivant leur carrière jusqu’à la fin des années 1980, gravant une quinzaine d’albums durant la période, dont le plus marquant est « The Manhattans » (1976). Ils se sont ensuite reformés ponctuellement avec des personnels différents au gré des années, signant un dernier disque en 2008 (« Men Cry To »), avant d’apparaître en 2014 dans l’émission Unsung de TV One.

– Nous apprenons tardivement le décès du bassiste Christ White, survenu le 2 novembre. Né le 6 juillet 1936 à New York, il avait donc soixante-dix-huit ans. Connu pour ses travaux avec des personnalités du jazz (dont Eubie Blake, Earl Hines, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie, Duke Ellington, Quincy Jones et Sarah Vaughan), il apparaît également sur le disque « At Newport » de Nina Simone en 1960.